Вечером Гагик снова спустился в балку и вскоре вернулся.
- Не бойтесь, Шушик наелась банги,
>>[14] - сказал он, показывая какие-то корни.
- Банги?
Мальчики с облегчением вздохнули. В Айгедзоре и взрослые и ребята знали, что корни и семена растения банги обладают пьянящими свойствами и могут даже вызвать состояние легкого бреда, полузабытья. Впрочем, все эти явления быстро проходят.
“Банги объелся”, - говорят в деревне о человеке, сделавшем какую-нибудь глупость.
- Все ты! - сказал Ашот. - Советовал есть все, что мягче камня, а теперь - пожалуйста!
- Да, этот лозунг себя не оправдал, - отшутился Гагик. - Мы его исправим: “Ешьте все полезное, что мягче камня”. Так?
Но никто не отозвался. А Шушик, лежа близко к костру, мирно спала. Вскоре она проснулась, протерла глаза и, сев на постели, спросила сонным голосом:
- Где мы?
- В вашем дворе, - быстро отозвался Гагик. - Раздули огонь, собираемся печь помидоры. Сбегай-ка на огород, принеси. Да не забудь перец и баклажаны.
Шушик и впрямь чуть не встала, но быстро пришла в себя.
- Мы все еще заперты в ущелье? - грустно спросила она. - Значит, умрем? - И впервые за все эти дни девочка громко заплакала.
Настроение у ребят упало - неожиданный плач Шушик всех расстроил. И верно: ведь смерть стояла на пороге их пещеры! Все так похудели и ослабли, что трудно было даже хворост для костра собрать. Если же не будет огня, холодная пещера станет свидетелем их кончины. Это сознавали все…
Пастушку так хотелось ободрить товарищей, поддержать их силы, но что мог он сделать?
Стесняясь и краснея, Асо рассказал небольшую курдскую сказку, потом сыграл на свирели и спел, на несколько мгновений перенеся обитателей пещеры на изумрудные горы Малого Кавказа. А когда и это было исчерпано, он, как обычно, разостлал аба и, выпотрошив на него содержимое своих карманов, сказал:
- На этот раз надо на шесть частей разделить. Дадим и Бойнаху.
- Съест? - спросил Ашот, с сомнением поглядев на вялые ягоды дикого терна.
- А что же ему остается? Придется съесть. Я ему уже для пробы несколько штук дал.
Бойнах получил свою долю и, с треском разгрызая косточки, действительно начал есть ягоды, вкуса которых никогда не знал.
- Видели? Собака опытнее нас. Надо разгрызть косточки. Действуйте, я отвечаю, - все еще пытался балагурить Гагик.
Но вот и терна не осталось. Съел свою порцию и Бойнах, но остался недоволен - дали мало. Он скулил и усиленно вертел хвостом, выпрашивая у хозяина ягод.
