У ребят словно мороз по спинам пробежал. С удивлением поглядели они на Гагика: он ли это, их веселый, неунывающий друг?
- Почему пропали? Что ты говоришь, Гагик? Не ты ли всегда говоришь: “Все хорошо кончается?”
- Да! - сказал Гагик. - Быть может, все и кончится хорошо, но надеяться мы должны только на себя. Ведь нас на Дальнем Востоке искать будут.
Воцарилось тяжелое молчание. Всех точно молния поразила. Какая-то слабость вдруг охватила Ашота, и он опустился на камень.
- Конечно, - упавшим голосом сказал он. - Конечно, они получили трое письмо и думают… Да и Шушик наболтала матери о тиграх.
И только что вспыхнувшая надежда мгновенно рухнула. День словно потемнел.
- Пропали, - повторил Саркис, и его длинные ноги задрожали, а губы посинели.
Шушик тихо плакала, мысленно обвиняя во всем Ашота.
Молчание нарушил Ашот.
- Ну ладно, не будем отчаиваться, - сказал он. - Пойдем в пещеру и разведем огонь. Там подумаем, как быть.
- Ходе якы - дырге хазар. Подумаем, - подтвердил Асо и взглянул на Шушик.
- Что? - сквозь слезы спросила девочка.
Асо улыбнулся, обнажив два ряда необычайно белых, крепких зубов.
- Это наша курдская поговорка: “Бог один, а дверей тысяча”, - объяснил, он.
- Ну, раз так, то из тысячи дверей одна авось и откроется. Пошли! - Ашот поднялся и решительными шагами двинулся вперед.
Нельзя было сказать, чтобы угроза остаться запертыми в Барсовом ущелье его не беспокоила. Он был отважнее других, но чувство страха коснулось и его сердца. Но в то же время этот “искатель приключений” был отчасти рад тому, что невольно попал в столь рискованное положение. К тому же он надеялся, что товарищи выберут его своим главой. Соединенными силами вступят они под его руководством в борьбу с дикой природой Барсова ущелья, в борьбу жестокую, неравную! Ведь они ничем не вооружены!
Оглянувшись назад, Ашот заметил, что Гагик о чем-то тихо беседует с грустной и усталой Шушик.
- О чем вы там шепчетесь?
- О тебе говорим, - вспыхнула Шушик. - Слишком уж ты самоуверен. Ты думаешь, что на земле нет никого отважнее тебя!
Девочка, разволновавшись, не договорила всего, что хотела бы ему сказать. А Ашот был искренне удивлен.
Это он-то самоуверен? Из чего это они вывели такое заключение? Впрочем, эти девчонки всегда несут невесть что. У них нет и капли фантазии, где там! Зато Гагик поймет его. И Асо тоже…
- Думай как хочешь, это твое дело, - обронил он после небольшой паузы. - Да, я стремлюсь вперед, всегда вперед! Ты считаешь это высокомерием? Считай. Спорить не стану.
