- Крепкий куст, хушкэ Шушик, не надо, брось, поколешь пальцы, - мягко убеждал девочку Асо. - Иди сюда. Вот так… Возьми эту ветку и эту, ну и тяни их за собой… Сложи там, у пещеры.
Пастушок Асо всю свою маленькую жизнь провел в горах и лесах. Сейчас он был в своей стихии. Он влезал на покрытые снегом выступы скал, откапывал в расщелинах кудрявые карликовые ели, вырывал их и, сбрасывая вниз, кричал:
- Хушкэ Шушик, лови!…
Гагик вступил в борьбу со старым пнем и, весь в поту, старался выворотить его из земли. Но пенек оказался упрямым, пришлось бросить его и заняться расщелиной в скале: осенний ветер набил в нее массу сухих листьев.
- Ну чего вы забрались в какие-то щели и дыры? - беседовал Гагик с листьями. - Пойдем, согрейте царя природы - человека.
Постепенно пещера наполнялась топливом, и только один Саркис так ничего и не добыл.
- Ни у кого из вас случайно не завалялась спичка? - спросил Ашот.
Все молча обыскали свои карманы. Нет, ни одной!
- Я как-то пробовал курить, но мне отец такое за дал, что я сам дымиться начал, - пожаловался Гагик. - Вот что значит слушать родителей! А были бы спички, разве мы страдали бы так от холода?
- Ну что ж, попытаемся добыть огонь так, как добывал его первобытный человек, - сказал Ашот. - Возьмите по два сухих сучка и начинайте тереть их один о другой.
Пока, сидя на земле, ребята пыхтели, силясь добыть огонь трением - простым, но трудным способом наших предков, - Асо открыл свою пастушью сумку и достал из нее гриб - трутник. Несколько дней назад он нашел его на старом, трухлявом пне, высушил в горячей золе и спрятал, думая в день праздника подарить отцу.
- Вы делайте как знаете, а я буду по-своему, - сказал он товарищам.
Отойдя в сторону, Асо положил свой гриб на плоский камень и хорошенько побил его другим камнем, чтобы размягчить. Потом достал ножик, настрогал из смолистых веток ели лучинок и, пошарив среди валявшихся в пещере камней, нашел кремень. Всего этого оказалось, по-видимому, недостаточно, и Асо, распоров подкладку своей куртки, вытащил несколько клочков ваты. Покончив со всеми этими приготовлениями, пастушок занялся в углу пещеры своим делом.
- Три, Саркис, три сильно, так ты огня не получишь, - поощряла товарища Шушик.
Но и у нее самой ничего не выходило. А поглядев на покрытый испариной лоб Ашота и его высоко вздымавшуюся грудь, она вообще потеряла веру в успех этой затеи. Так, пожалуй, огня не добудешь.
- Ничего не выходит, - тяжело отдуваясь, сознался Ашот, не глядя на Шушик.
