– Только что получен новый доклад службы безопасности, - негромко произнес самурай.
Присутствующие дружно застонали. Бывший предводитель ронинов [2] служил теперь Элдину в качестве начальника охраны. Японский самурай начала восемнадцатого столетия с удивительной легкостью приспособился к достижениям цивилизации спустя почти три тысячелетия после своего рождения.
–И о чем же там речь на этот раз? - поинтересовался Букха Таг.
–Наверняка очередное заявление информагентства» Мы для вас», - лениво отозвался ксарн. - Что-нибудь вроде: «Тело Корбина Габлоны обнаружено в «грибном» подвале Эль-Шига». - Ксарн отвернулся и сделал знак сервороботу, чтобы тот поторопился с его десертом.
–Вы правы, уважаемый, но только в том, что речь действительно пойдет о Корбине Габлоне, - с невозмутимой серьезностью поклонился самурай.
Ксарн покачал головой. По его мнению, Оиси в последнее время сделался чересчур подозрительным и осторожным, готовым увидеть заговор в самом безобидном сочетании обстоятельств.
– Вообще-то эта экскурсия была задумана как каникулы или пикник, где все мы могли бы немного расслабиться, - недовольно проворчал Элдин, пытаясь одновременно подавить позыв к рвоте; он нерасчетливо оказался рядом с ксарном, как раз начавшим всасывать через питательный отросток свой зловонный десерт - с отвратительным хлюпаньем, выражающим высшую степень удовольствия у представителей этой расы.
К сожалению, несмотря на все свое богатство, Элдин Ларис не мог позволить себе расслабиться по-настоящему вот уже три года. В попытках стабилизировать экономическую ситуацию и преодолеть кризис он трудился без выходных, вставая на заре и плюхаясь в постель без сил глубокой ночью, после восемнадцати - двадцати часов непрерывной работы.
Но все его усилия сводились на нет мириадами противоречивых законов о торговле и предпринимательстве, бесчисленными толпами неуступчивых бюрократов, а в отдельных случаях - прямым саботажем и обструкцией. Он до сих пор не уставал поражаться тому, что какой-нибудь правительственный орган низшего звена или отдельно взятый чиновник, которого нельзя уволить по закону, в состоянии затормозить отчаянно необходимые реформы по смехотворной причине, вроде неправильно заполненного бланка.
Десятки планет, еще недавно бывшие кипучими торговыми центрами, превратились в миры-призраки, навещаемые раз в год каким-нибудь случайным коробейником на ржавом звездолете. Миллиарды разумных существ лишились работы, а еще десятки миллиардов жили на грани ее потери. И все молились о скорейшем возвращении былого процветания и экспансии.
