А Маринка, смотря на Алису, думала:
— Девочка как девочка, и глаза у нее обыкновенные. Вон у бабы Аллы они так и сияют. А у Алиски они стали черные, как угли, а раньше-то голубые были.
Настя рассказала отцу правду об Алисе, и странное дело, отношение их от этого только стали еще лучше. Маринку отец по-прежнему не замечал. Но было видно, что и к Алисе он абсолютно равнодушен. Из-за этого Маринку сразу потянуло к этой девочке. Значит, они обе брошенные. Но ничего, Маринка будет любить ее, она ведь знала, как это горько, когда родителям ты совсем не нужна. У Алисы, кроме отца и Насти, есть еще дед, Клавочка, баба Алла. Николай тоже очень любит ее. Если он ласкает своего сына, так тут же и Алису вместе с ним.
Пролетел еще год. В деревне время летит не так, как в городе. Здесь всегда у каждого есть работа. Надо было учиться, смотреть за детьми да еще помогать деду с его хозяйством. Дед держал корову, поросенка и кур. Маринка научилась даже корову доить. В этот год Настя с отцом не приезжали, так как у них родился сын Федор. Они прислали телеграмму, и дед ездил их проведывать. Маринка категорически отказалась ехать с дедом. Обида на отца не давала ей покоя. Ваня и Алиса росли вместе, они были неразлучны. Клавдия говорила:
— Какое счастье, что эта девочка с нами. Дети заняты друг другом, все время играют.
В этом году в деревне родилось еще трое малышей.
Маринка думала про себя так:
— А ведь, правда, я бы тоже отсюда никуда не уехала. Остаться бы здесь на всю жизнь. Но дед хочет, чтобы я получила образование. Он говорит, что это самая большая мечта в его жизни. Разве сможет она сделать что-то не так, как он хочет? Нет. Да и с тем позором, что ей предстоит пережить, как она здесь останется?
Матрену каждое лето отправляли лечить позвоночник на курорт, Аллочка добилась этого. Целый месяц Маринке приходилось жить без нее, она даже удивлялась: как это раньше я жила без Матрены? Мальчики по-прежнему не интересовали Маринку. Хотя она больше не играла в детские игры, ее одноклассницы уже поцеловались по первому разу. Многие из ее класса влюбились, в школе для старшеклассников устраивали вечера. Маринка сходила на один такой вечер. От мальчишек не было отбою. Но как они все были ей не интересны! Она ругала себя за это, но поделать с собой она ничего не могла. В мае ей исполнится пятнадцать, и все для нее закончится. Она пробовала пересилить себя, и дала проводить себя до дому одному мальчику. Он шел с ней молча и робел. Все никак не мог поверить в свое счастье. Маринке это показалось кошмаром:
