Отозвала я Настю в сторону и говорю ей тихонько так:
— Роди ему ребеночка побыстрей, все одно, это не Васькин. Я ему скоро всю правду открою. Не я, так девочка откроет. У вас вот глаза голубые, а у нее будут черные, как угли. Васька подозревать начнет, ложь — это всегда плохо. Я тебе советую: лучше сама ему все расскажи. Вот забеременеешь, так сразу и откройся. А не поверит тебе, ко мне пошли, мне поверит. Баба Алла помолчала немного и добавила:
— Не знаю, сделает она так, как я сказала? Она ведь упрямая очень. До сих пор мне не верит, думает, что я ее обманываю, насчет того, что ребенок не Васеньки. Ведь не помнит она ничего. С девочкой я намучилась, хорошо люди добрые помогли. Самое тяжелое — это было накормить, так и тут нас Бог не оставил: кормящая женщина в поезде нашлась.
Клаву с Николаем Матвеич пригласил к себе жить, их хата худая, промерзать стала насквозь, морозы сильные пошли. Маринка с Матреной даже оставаться стали в интернате.
Дети подрастали быстро. Они лежали в одной кроватке и подолгу смотрели друг на друга. Дед удивлялся:
— Надо жа, как будта соображают чаво.
Все дружно помогали Клавдии. А летом приехала Настя с отцом. Настя по совету Аллочки опять была беременной. Этим летом травы собирать они не пошли. Надо было новый дом Николаю ставить. Вся деревня принимала в этом участие. Дом, оказывается, за одно лето не поставишь. Обязательно надо, чтобы сруб год простоял. Значит, дети вместе с Клавочкой и Николаем еще будут целый год жить у деда. Настя с отцом отпуск свой провели в деревне. Настя опять захотела Алису забрать в город:
— Следующим летом мы ее обязательно заберем, нельзя девочке сиротой расти при живых родителях.
Но баба Алла была категорически против:
— Бесполезно это, Настя, не сможет она в городе жить. Вот после двадцати шести лет, она сможет отсюда уезжать, но не надолго. Такова судьба Хранителя. Я живу и очень счастлива.
— Баба Алла, значит, моя дочь обречена на одиночество, как ты?
— Нет, она обречена на любовь и счастье, как я. За всю жизнь я испытала только один несчастливый день, когда узнала, что книга пропала. Но потом я вверилась Богу, и все встало на свои места. Знаешь, никто из людей не живет так долго и так счастливо, как Хранитель. Мне уже больше ста двадцати лет, а я ни разу ничем не болела. Ни разу не почувствовала я себя брошенной или одинокой. А скольким людям я вернула здоровье и даже жизнь? А скольких людей я сделала счастливыми? Все младенцы, которые здесь рождались, были приняты моими руками. Еще ни разу ни один из них не погиб. Люди из нашей деревни не знают врачей. Смотри, вокруг столько деревень опустело, а наша стоит. И никто из нее уезжать не хочет. Если бы не тот дурацкий случай, и сейчас Васька жил бы здесь. А электричество? У нас оно уже пятнадцать лет. Ты еще маленькая была, наверно не помнишь, как приехал ко мне один руководящий работник лечиться. Вот с тех пор, в благодарность, в нашу деревню свет протянули, и не трогали нас власти, живем свободные, как птицы. А в других деревнях сельсоветы, собрания всякие и прочая глупость. И при Сталине из нашей деревни не пропал ни один человек. Ты гордиться должна, что родила Хранителя.
