– Какую? Жизнь этого ублюдка! Быть может, ты именно в теперешнем своем состоянии поможешь нам расправиться с ним. Если он действительно не может тебя убить – у нас появляется шанс загнать его в ловушку!
Дилон снова вошел в образ Пресвитера. Да он, собственно, и не выходил из него никогда: лишь в состоянии полубреда Рипли могло померещиться, что он превратился в рядового заключенного, озабоченного только спасением собственной шкуры.
Она вдруг поняла, что у литейного цеха Дилон тоже оказался не случайно. Неужели он все еще вынашивает какой-то план?
– Вот ты только что говорила о человечестве, сестра. Пойми же, ты, и только ты одна имеешь возможность оказать ему последнюю услугу! Итак, что ты выбираешь, сестра? Дезертируешь ли ты в смерть – или вместе с нами постараешься избавить мир от Зверя Из Бездны?
Рипли слушала его завороженно. Даже существо, угнездившееся под ее ребрами, замерло, словно ожидая решения.
– Хорошо. Так – я согласна, Дилон. Но давай договоримся сразу же и твердо. Сначала – он. Потом – я. Сразу же, как только мы прикончим зверя, ты убьешь меня. Обещаешь?
– Да! – ответил Дилон с той же загадочной улыбкой. – Никаких проблем. Я возьму твою жизнь быстро и без боли.
Его ладонь с какой-то болезненной нежностью погладила плавный изгиб топорища.
– В конце концов, это – то немногое, что я сумею сделать наверняка, – проговорил он тихо.
Когда все уцелевшие начали собираться вместе, постепенно стекаясь к цеху, Рипли окончательно уверилась, что свой план Пресвитер составил загодя.
– Давайте действовать – потому что в бездействии, сидя на собственных задницах, вы все пропадете! А так у нас еще есть возможность спастись… – говорил он.
Смит явился к цеху позже всех и сразу включился в дискуссию.
– Возможность?! Если мы что и можем еще сделать, так это сидеть и не дергаться до прихода спасателей! Может быть, эта тварь наелась и ближайшие часы будет переваривать жратву, может…
– А может быть – она решит переварить кого-нибудь еще, если не всех сразу! – прервал его Дилон. – И никто из нас не застрахован от того, чтобы через час не стать этой самой жратвой. Через четверть часа. Или даже через секунду – вот в этот самый миг!
При этих словах все боязливо сгрудились, озираясь по сторонам. Увы, в этом помещении тоже хватало вентиляционных каналов и незапертых дверей, из которых в любую минуту могла высунуться клыкастая морда.
– Поэтому единственный выход для нас – убить гадину! – выкрикнул Дилон, перекрикивая зародившийся было ропот.
