Осознав это, она подобрала длинный и тяжелый обломок железного прута и, звонко колотя им по встречным трубам, продолжала путь.
– Где же ты? Не бойся меня! Я ведь теперь, можно сказать, член семьи!
И тут она услышала.
Услышала мокрые, хлюпающие звуки чего-то большого, поспешно перемещающегося по затопленному полу. Но звук этот направлялся не к ней, а от нее. А потом…
А потом где-то далеко впереди, в той стороне, где только что стихло хлюпание, протяжно лязгнув, поднялась решетчатая створка. Точь-в-точь, как она поднялась перед Рипли при входе в подвал.
– Значит, на тебя тоже реагирует автоматика… – сказала Рипли вслух.
Она побежала, задыхаясь от быстрого бега. Только когда сноп света залил желтым сиянием эту самую створку, находившуюся на этот раз под потолком тоннеля, Рипли остановилась, а затем осторожно стала продвигаться вперед.
– Ты так давно заполняешь мою жизнь, что в ней уже ничего, кроме тебя, и не осталось. Все, что я помню, – связано с тобой, зверь. Все, что я делаю, – связано с тобой еще больше… И теперь ты, зверь, должен вернуть мне долг…
И тут в ее груди отчетливо шевельнулось, запульсировало чужое растущее тело.
– Что, чуешь близость своего сородича? Потерпи, недолго уже…
Обращаясь к пожирающему ее изнутри зародышу, Рипли чувствовала одновременно ужас и какую-то стыдную радость и почти облегчение от того, что неопределенности пришел конец и все решится здесь и сейчас, в ближайшие секунды.
Наверное, что-то вроде этого ощущает роженица при шевелении плода в самом конце беременности… Рипли сжала зубы: вот это – то чувство – ей не будет дано испытать.
«Тебе нужно замуж… Нужно рожать детей…» – говорил ей недавно маньяк-убийца. Но не быть ей матерью, и не ребенка она вынашивает…
Луч фонаря высветил впереди что-то приземистое, раскоряченное.
Слизистым блеском сверкнул купол головы в желтоватом свете… Он?!
– Теперь сделай кое-что для меня! Это будет тебе совсем несложно… Просто сделай то, что ты обычно делаешь с людьми!
И, широко размахнувшись, Рипли обрушила свое оружие на куполообразный череп.
И тут случилось неожиданное. Череп со звоном проломился – и из отверстия хлынула ржавая вода.
Потому что это был не череп, а выгнутое колено трубы. И не слизь покрывала его, а капли конденсированной влаги. Причудливая пляска света и теней обманула Рипли, заставив принять какую-то металлическую конструкцию за живого, алчущего крови монстра.
Но как же звук поднявшейся створки? И как же зародыш, бьющийся теперь в груди, словно второе сердце?!
