Как Вы, вероятно, знаете, ежемесячный обед вошел в практику начиная с 1942 года с целью знакомства заинтересованных вновь прибывающих членов американских миссий с группой британских должностных лиц, которые связаны с американскими делами и регулярно встречаются в “Пи-Ай-Пи клубе”. Вскоре стало очевидно, что подобные информационные собрания было бы желательно проводить ежемесячно, с тем чтобы небольшая группа заинтересованных лиц обсуждала важнейшие текущие вопросы, связанные с нашей жизнью и работой в С. К.[5] В эту группу вошли несколько представителей американских вооруженных сил. Когда Хенри Стэнтон вернулся в Вашингтон, Карлтон Каммингс и я унаследовали его обязанности по привлечению на эти собрания соответствующих американцев в добавление к ветеранам, которые, так сказать, вступили в дело на правах учредителей в 1942 году, и не кто иной, а именно Роберт Сэмсон спаял нашу группу и превратил наши собрания в полезный, подлинно значительный и всегда интересный форум. Вы, конечно, согласитесь, что это содействие англо-американскому сближению, дружеским дискуссиям и взаимопониманию должно быть оценено по достоинству.
Не будете ли Вы так любезны в случае Вашего на то согласия потрудиться внести мне три шиллинга до конца этой недели. Заранее благодарный, остаюсь искренне Ваш…»
– Очень милое письмо, – сказал я.
– Один из самых гнусных документов этой войны, – возразил писатель.
– Человек просто собирает по три шиллинга на скромный подарок Роберту Сэмсону.
– Я уж десять дней не получаю писем от жены, а тут этот английский мальчишка врывается с подобным посланием.
– А если бы вы не ждали письма от жены, вы бы, наверно, согласились, что это – потрясающее письмо, не правда ли?
– Да-да, в весьма определенном, отвратительном смысле.
– А мне оно кажется таким простодушным и трогательным.
– И это люди, которые призваны содействовать тому, чтобы американцы и англичане понимали друг друга! Очаровательные, милейшие люди! Вы с ними раскланиваетесь мимоходом – и это все, не правда ли? «Пи-Ай-Пи клуб!» Наш неутомимый секретарь! Наша жизнь и работа в «С.К.»! Что это еще за «Эс-Ка»? Эскалатор, что ли?
– Вы просто расстроены, что нет писем из дому. Может быть, будут после обеда.
И действительно, после обеда писатель получил сразу семь писем. Он читал их и смеялся, а потом сказал мне:
– Дайте-ка сюда еще раз то письмо, ладно?
Он прочел его еще раз и вернул мне.
– Вы правы, – сказал он. – Очень милое и простодушное письмо, совершенно безвредное. Я пошлю ему три шиллинга до конца этой недели и надеюсь, что этот, так его растак, неутомимый секретарь насладится трубкой в девяносто восемь центов, которую ему поднесут ветераны за то, что их приняли в 1942 году, так сказать, на правах учредителей. И, так сказать, вы, наверное, догадываетесь, что я ему желаю сделать с этой трубкой.
