– В каком это смысле? – поинтересовался Воронов.
– В самом обыкновенном. Например, они никогда не переходили пояс астероидов.
– Правда?
– Конечно. В астероидах у них даже не было базы. У них было всего две базы, возле Юпитера. Да и те они быстро эвакуировали к Плутону.
– Пока я не вижу ничего странного, – сказал Воронов. – Вероятно, они не переходили астероиды потому, что ближе к Земле их не подпускали. А базы их просто заставили эвакуировать.
– Вы так думаете? – спросил Рыжкин. – А как вы отнесетесь к сообщению, что они никогда не нападали на гражданские корабли?
– Гражданские корабли? А они там были, за астероидами?
– Было несколько.
– И они их не атаковали?
– Никогда.
– Что-то не верится, – сказал Воронов.
– Тем не менее это так. Это была странная война. Они воевали по правилам. Они не нападали на гражданские корабли. А на военные они нападали открыто и всегда на превосходящие силы.
– А ваш знаменитый вездеход на Титане?
– Это другое дело, – объяснил Рыжкин. – Там они оборонялись. Мы ведь сами их атаковали.
Некоторое время все в рубке молчали.
– Командир, – сказал потом Вудворт. – У меня есть одна мысль.
– Говорите.
– Вот Воронов рвется в атаку. Хищники, агрессоры, говорит он. Надо их уничтожить…
Но ведь здесь есть еще что-то.
– Да, – кивнул Белостоков. – Продолжайте.
– Хищники, агрессоры, – говорил Вудворт. – Все это, разумеется, так. Они хищники и агрессоры. Они напали на человечество, когда оно было слабым и разрозненным.
Потом человечество объединилось и выбросило агрессоров вон. Вы чувствуете, что я хочу сказать?
– Да.
– В этом что-то есть. Вдумайтесь. Они напали на слабое человечество, а человечество объединилось, стало сильным и выбросило их вон. Вы понимаете? Человечество объединилось. Но почему человечество объединилось?…
– Вы ставите все с ног на голову, – вмешался Воронов. – По-вашему получается, что мы должны чуть ли не благодарить напавших на нас агрессоров только за то, что своим нападением они как-то стимулировали объединение человечества. Человечество и без них объединилось бы.
– Не уверен, – тихо сказал Белостоков.
– Я тоже. Вы знаете, Воронов, что такое война? Не пятидесятилетняя война за астероидами, а обычная война с обыкновенным оружием? Химическим, ядерным, бактериологическим…
Ведь они явились, когда она казалась неизбежной очень многим. Но они пришли, и люди забыли свои разногласия.
Воронов покачал головой:
– Война всегда зло. Какая разница, с кем воевать? Суть от этого не меняется.
