– Да, – сказал Воронов. – Конечно, если вы прикажете тормозить, нам останется подчиниться.
– Вопрос стоит не так…
– Неужели?
– Я тоже не понимаю, о чем совещаться, – сказал Рыжкин. – Если бы мы не могли их догнать, тогда другое дело.
– Но «Бумеранг» не военный корабль…
– Вот как?
Белостоков продолжал:
– «Бумеранг» – это первый звездолет Земли, предназначенный для экспериментальной проверки принципа гравитационного поворота на нейтронных звездах. Особенно важно поэтому, чтобы он вернулся на Землю в целости и сохранности. И без человеческих жертв.
– Отлично, – сказал Воронов. – Мы вернемся туда в целости и сохранности, а нас там посадят в тюрьму. Как дезертиров.
– Это действительно несерьезно, командир, – добавил Вудворт.
– На борту «Бумеранга» нет оружия, – продолжал Белостоков.
– Извините, – возразил Рыжкин. – Когда в миллипарсеке от вас появляется астероид, вы не думаете о том, что у вас нет оружия. Вы просто нажимаете кнопку, и астероид превращается в излучение. Я не понимаю, чем отличается этот корабль от какого-нибудь хилого астероида.
– Вы забываете, что это военный корабль. Забываете об их энергетическом потенциале…
– Потенциал! – сказал Рыжкин. – Да мы их еще тогда били. Когда у нас не было звездолетов. Когда мы еще не могли уничтожать астероиды. И они нас боялись. Как смерти боялись наших штурмовиков.
– А скорость? – подхватил Воронов. – Вы полюбуйтесь на их скорость! Разве она свидетельствует о высоком энергетическом потенциале?
– Потому они и ушли, – сказал Рыжкин. – Они ведь думали, что не встретят сопротивления. Ведь когда они появились, что было у людей? Единства, и того не было. А когда они поняли, что мы не лакомый кусочек, а твердый орешек, они убрались восвояси. До сих пор, вероятно, радуются, что унесли ноги.
– Идти войной на Землю на таких скоростях… – презрительно сказал Воронов. – Смешно!
– Ладно, – вздохнул Белостоков. – Так вас не переубедишь. Давайте по порядку.
Ваше мнение, Воронов?
– Атаковать. Немедленно. В смысле – когда приблизимся.
– Ваше?
– Согласен, – сказал Рыжкин. – Главное – не дать им опомниться.
– Вы?
Вудворт пожал плечами.
– Не знаю. Если правда все то, что о них говорили, то я не понимаю, почему они нас до сих пор не заметили.
– А вдруг это ловушка? – предположил Коллинз.
Некоторое время все молчали.
– Нет, – заговорил Рыжкин. – Это невозможно. Ловушек они никогда не ставили.
Когда они нападали, они действовали открыто. Возьмите любой учебник. Это была странная война. Они воевали по правилам, хотя так и не принято говорить.
