– Да, – подтвердил Белостоков. – Надеюсь, вы не считаете, что контакт – это благо?
– Я?
– Сто лет назад так думали все, – продолжал Белостоков. – Но потом взгляды переменились. Вы знаете почему. Полвека такого «контакта» достаточно, чтобы изменить взгляды. Мы стартовали лишь через двадцать лет после окончания этого кошмара. Он кончился, они ушли. А как поведут себя другие, мы просто не знаем. Я не могу рисковать. Притормозим. Я не вижу других вариантов.
– Не видите? – сказал Воронов, и Белостокову опять не понравился его тон.
– Да, – проговорил Белостоков. – Или вы хотите бросаться на всех подряд только потому, что когда-то кто-то на нас напал? Это другая крайность и тоже опасная.
Некоторое время пилоты молчали.
Маленькая светлая сфера висела в центре экрана, не увеличиваясь. А если приглядеться, то это была вовсе не сфера.
– Я… – начал Воронов, но Коллинз перебил его:
– Он просто не понял. Траектории, скорости, точки старта. Ты же ничего не объяснил.
Они опять замолчали. Белостоков тоже молчал, ожидая. Чужой звездолет висел в перекрестье прицельных нитей. На табло горело: 10 000 000.
– Мы заметили это час назад, – почти спокойно произнес Воронов. – Потом мы кое-что уточнили. И когда я говорю, что траектории совпадают, – значит, они совпадают.
– Та-ак, – протянул Белостоков.
– Арифметика, – объяснил Коллинз. – Путь, скорость, время. Если скорости известны, а расстояние и момент финиша совпадают, легко вычислить, на сколько отличаются даты старта. В земной системе координат мы летели сюда довольно долго.
У них скорость примерно втрое меньше.
– И что получается?
– Двадцать лет, командир. Те самые двадцать лет.
– Так, – сказал Белостоков. – Но вы не доказали, что точки старта совпадают.
Вызовите сюда штурмана. Хотя ладно, я сам.
Он наклонился к микрофону:
– Штурман Вудворт. Срочно зайдите в рубку.
Потом снова посмотрел в темноту, где плавал маленький, как это казалось отсюда, чужой корабль. Пилоты молчали.
– Жаль, что это предельное увеличение, – сказал Белостоков. – Ничего не разберешь. Может, лучше переключиться на телескоп?
– Конечно, – согласился Воронов, – У него разрешение на порядок выше. Но придется подождать. В отличие от локатора телескоп надо наводить.
– Программа поиска задана, – сказал Коллинз. – Сейчас переключится.
– Сейчас?
– С минуты на минуту.
Некоторое время они молчали.
– А вы его опознаете? – поинтересовался Воронов.
Белостоков пожал плечами:
– Не уверен. Какой из меня эксперт? Когда они уходили из Солнечной системы, я кончал первый класс.
