– Смотрите примерно в центр, – продолжал Коллинз. – Даю увеличение.
– Что там? Неужели уже видна цель?
До опорной нейтронной звезды осталось около радиомесяца, и ее никак нельзя было пока различить даже на таком дальнобойном устройстве, как пассивный локатор носового обзора. В телескоп – другое дело, но на табло под экраном сейчас светилось: ВПЕРЕДСМОТРЯЩИЙ.
– Сейчас сами увидите.
– Увеличение – миллион, – сообщил Коллинз. На экране наметился разорванный крест прицельных нитей, и сразу же в их перекрестье из мрака вынырнула крошечная светящаяся точка. Она разгоралась, обретала размеры.
– Теперь десять. – Цифры на табло остановились. 10 000 000.
– Цель? – снова спросил Белостоков, хотя уже знал, что это не так.
Воронов покачал головой.
– Нет. Это гораздо ближе. Одна световая неделя, потолок локатора. Но прямо по курсу.
– Так. – Белостоков смотрел на экран, на маленький шарик в перекрестье прицельных нитей. – Неприятно. Но это лучше, чем могло бы быть.
– Лучше?
– Я имею в виду дальность. Одна световая неделя. У нас останется еще одна, чтобы скорректировать траекторию.
Воронов повернул к нему лицо, бледное в темноте рубки.
– Он просто не понял, – сказал Коллинз. – Нет, командир, это не астероид.
Белостоков молчал, ожидая разъяснении. Маленькая светящаяся сфера парила в центре экрана, не увеличиваясь. На табло горело: 10 000 000.
– Мы заметили эту штуку, когда просматривали бортжурнал. Потом мы кое-что уточняли. Потом ждали вас.
– И что же?
– Она движется, – сказал Воронов.
– Навстречу?
– Нет, в том же направлении. Только у них световая неделя форы.
– А скорость?
– Небольшая. Примерно сто.
– Километров?
– Тысяч, – сказал Воронов.
– Сто тысяч километров, – повторил Белостоков. – Значит, мы их догоняем…
«…Значит, это не земной корабль, посланный „на обгон“, – подумал он. – Значит, чужой».
Он спросил:
– Вы не прикидывали, успеем мы догнать их до поворота?
– Прикидывали. Если ничего не изменится, догоним. Если ничего не изменится.
«Плохо, – подумал Белостоков. – Было бы гораздо проще, если бы они миновали поворот раньше нас. Тогда бы мы разошлись в разные стороны и наше преимущество в скорости ничего бы не значило. Правда, мы еще можем притормозить. У нас есть резервное горючее. Хорошо, что у нас его много». Он сказал:
– Придется собирать всех. Нам надо решить, что делать.
– Решить, что делать?
Белостоков не видел в темноте выражения лица Воронова, когда тот задал вопрос, но ему не понравилось, как он его задал.
