На лицах членов Совета заиграли улыбки.
– А что думает об этом Магистр невысокликов? – поинтересовался Клейт.
По лицу Алебаса Кротла было видно, что уж он-то точно не возражает.
– Ясно, – вождь скотоводов жестом передал слово Будинреву.
Суровая складка между бровей Магистра гномов разгладилась.
– Достойный ответ, Эрл. Я не против.
Гуго чуть не подавился. От злости он посерел, но смолчал – перечить Магистру Будинреву было делом опасным.
Невысоклики, прознав о поведении Рыжего Эрла на Совете, сбежались отовсюду и начали его славить и благодарить. Они называли его героем, трясли руки, кланялись. Пунцовый от смущения пограничник не знал куда деваться. "Да все это пустяки, право слово", – отбивался он, но невысоклики не унимались. Они, все как один, приглашали его Ройни и других на ужин в дружеской компании.
Крепость росла на глазах. Камня в горах было много, а желания успеть до холодов – еще больше. Третья надвратная башня принимала в себя дорогу, соединяющую Норный поселок и укрепления. Дорогу замостили, и теперь тачки и повозки не вязли в стылой раскисшей земле.
Третью надвратную башню назвали Норная. Во-первых, через нее крепость соединялась с Норным поселком, а во-вторых, она была с секретом. Под башней находился вход в туннель, ведущий сразу в два конца. Один выход вел в пещеру Совета, второй – в поселок.
На строительстве Набатного захаба – дополнительного защитного пространства-ловушки при входе в крепость, работали Годо и Мэд. Камни ложились в кладку, и стена поднималась. Раствор получался знатный – на его производство папаша Уткинс и другие хозяева жертвовали каждое второе яйцо от своих несушек. Месить помагал средний Модл. Сам папаша Модл взгромоздился на стену, чтобы укрепить тент, закрывающий сырую кладку от дождя.
– Вот старый дурень. И куда его понесло? – ругался Годо, приставляя лестницу. – Подожди, дай я тебе помогу! Не дай бог, сверзишься оттуда, кто твой выводок кормить будет, мы что ли с Мэдом?
Сдвигая полог на новое место, Годо увидел приближающегося архивариуса.
– Слышь, братец Мэд, кажись, наш незабвенный Клюкл сюда тащится.
Мэд поднял голову.
– Весьма кстати, наверху раствор как раз закончился. Готовьте лебедку!
Невысоклики все поняли. Договорившись об условном сигнале, они подцепили корыто с раствором.
Клюкл подошел с видом генерального проверяющего.
– Ну? Как справляемся?
– Все отлично, господин архивариус! – рапортовал Мэд. – Камни подвозят бесперебойно, а раствор Уткинс готовит – во! – он показал большой палец. – С яичным желтком. Не желаете полюбопытствовать?
