Так и есть: дракон лежал, положив массивную голову на скрещенные передние лапы, и пристально смотрел на княжну. Взгляд этот показался девочке каким-то странным; вскоре она решила, что уж больно он осмыслен. У громадных ящериц, коих превеликое множество было в зверинце, глаза не имели вовсе никакого выражения, дракон же смотрел тоскливо…
— Привет, — шепотом сказала княжна, присаживаясь на корточки напротив решетки. Отчего-то ей не хотелось смотреть на дракона сверху вниз. — Почему ты на меня так смотришь?..
Дракон шире открыл глаза, словно был удивлен тем, что кто-то с ним заговорил, и немного приподнял голову.
— Тебе, наверно, скучно? — спросила княжна. Имелась у нее привычка разговаривать со всеми животными, от крохотной разноцветной черепашки в аквариуме до огромного сторожевого пса. — Я знаю, сюда давно уже никто не заходит… Ты меня, наверно, не помнишь, я сюда только один раз приходила. И очень напугалась. Я тогда была маленькая, а сейчас я уже не боюсь…
Помолчав, княжна добавила:
— Ну, почти не боюсь… Меня зовут Ильга, я княжна. А тебя все зовут просто «дракон»… Интересно, а настоящее имя у тебя есть?
Понятное дело, дракон ей не ответил, только вздохнул тяжело и прикрыл глаза, снова опуская голову на лапы.
— А хочешь, я почитаю тебе вслух? — спросила вдруг княжна. И, неожиданно загоревшись этой идеей, она придвинула поближе к решетке какой-то чурбачок, положила на колени раскрытую книгу и начала с выражением, как ее учили: — Жил да был в одной стране король, и была у него красивая дочь, такая красивая, что ей завидовали все-все девушки в округе…
Девочка читала долго, до самого заката. За всё это время дракон ни разу не шелохнулся, и княжне казалось, будто он слушает её с интересом. Вскоре начало смеркаться, и девочка закрыла книгу.
— Тут ещё много, — сказала она с огорчением. — Если хочешь, я приду завтра опять. Честное слово, я не буду дальше читать одна!.. А теперь мне пора, до завтра, дракон!..
Маленькой княжне показалось, что дракон проводил её долгим взглядом…
Конечно же, на следующий день она пришла снова. И через день тоже… У неё вошло в привычку разговаривать в драконом. Ей даже казалось, будто она он её понимает. Во всяком случае, она научилась отличать, что ему нравится, а что нет. Нравилось ему слушать истории о путешествиях, приключениях и храбрых рыцарях, о заморских странах и великих волшебниках, а вот на историях про любовь зверь закрывал глаза и преспокойно засыпал…
