Уладив в кратчайшие сроки бумажную формалистику, связанную со своей защитой, он дал телеграмму дяде, что принимает его приглашение и выезжает утром следующего дня.
Дядя встречал его на перроне Слатино и, завидев Артура, сразу же заключил в объятия.
-Ну здорово, племянничек! Экий ты серьезный какой! Спасибо, уважил старика. Как дела-то твои? Когда защищаться-то будешь?
-Уже защитился, дядя, потому и выбрался.
-Вот молодец! Весь в отца, такой же упорный. Жаль, не повезло ему в жизни... По такому случаю не грех и стопочку опрокинуть. Мы тут с моим соседом Петром приехали на его телеге - да ты его, наверное, помнишь. Ему в магазине кой-чего по хозяйству прикупить надо. А потом и назад вместе отправимся.
Они немного еще походили по Слатино - дядя тоже, как выяснилось, хотел сделать ряд покупок в райцентре. Сосед уже ожидал их, стоя рядом с повозкой. Поприветствовав Артура, предложил занимать места.
Лошадка весело цокала копытами по протоптанной дороге, везя их через подлесок и клеверное поле. Артуру сразу же вспомнилась игровая площадка Виртуальности, где он имел честь путешествовать верхом. Он даже почувствовал некоторые угрызения совести - ведь Светлана ждет его там и, наверное, волнуется.
Очутившись в своей бревенчатой избушке, дядя первым делом собрал на стол нехитрую закуску и достал припрятанную бутылку домашнего вина.
-Ну, за встречу! - поднял он стакан, когда уселись за стол. - А теперь рассказывай, как там столичное житье-бытье, как твоя наука, чем вообще занимаешься.
Артур рассказал про защиту.
-Значит, ты теперь доктор наук? Это добре. Жаль, отец твой не дожил до этого дня - уж он-то рад был бы необычайно. Он сам мечтал когда-то ученым стать, да жизнь не сложилась. Поэтому и хотел, чтобы ты пошел по этой стезе.
Выпив одним махом почти весь стакан, Артур наконец решился задать вопрос, который мучил его все последние годы:
-Скажи, а в чем все-таки истинная причина, что мать поступила так, когда отца не стало?
Дядя обтер усы и призадумался.
-В чем истина, спрашиваешь? Не так-то просто ответить на твой вопрос, да и нет однозначного ответа. Глубинная суть, наверное, в том, что не любила она его по-настоящему, как он ее. Все толкала карьеру делать, большие деньги зарабатывать. А он ведь непрактичный был, нужных связей заводить не умел, поэтому со всем своим умом так и не поднялся выше заместителя начальника отдела контроля в этом, как его, водоохранительном институте в Граниже.
