Франсис удалилась довольная. На нее произвели сильное впечатление и доктор Форман, и миссис Тернер.
Когда она ушла, Саймон записал в своем дневнике:
«Сегодня приходила графиня Эссекс. Она горит желанием избавиться от мужа, чтобы выйти замуж за джентльмена, занимающего очень высокое положение при дворе».
* * *
Роберт Девере стоял перед родителями своей жены. Он был бледен, но линия его подбородка выражала решимость.
– Полагаю, я долго терпел, – говорил он, – но так продолжаться не может. Ваша дочь просто-напросто отказывается жить со мной как моя жена. Я вынужден просить вас поговорить с ней и сказать, что хотя я и долго ждал, но не готов ждать еще.
Граф с графиней переглянулись.
«Вот что получается, – думал граф, – когда позволяешь девчонке жить при дворе. Ей нужно было оставаться в деревне, пока за ней не приедет ее муж. Тогда она была бы гораздо сговорчивей и хотела бы с ним уехать. Придворная жизнь вскружила ей голову».
Графиня пожала плечами. Она прекрасно понимала свою дочь, потому что они были очень похожи. Франсис не была рождена для того, чтобы вести тихую жизнь в деревне. Она все равно восстала бы против этой жизни рано или поздно. Жаль, что это случилось слишком рано.
Сама же графиня была слишком поглощена собственными развлечениями, чтобы заботиться о дочери. Франсис конечно же должна жить с человеком, за которого вышла замуж, – пока не сможет сделать другой выбор. И родительский долг состоит в том, чтобы дать ей это понять.
– Я переговорю с Франсис, – сказал граф. – Она молода и, боюсь, капризна.
– Передайте ей, – попросил Девере, – что я твердо намерен уехать в Чартли через несколько недель и взять ее с собой.
– Я буду настаивать, чтобы она сопровождала вас, – отвечал его тесть. – Положитесь на меня.
И как только Девере ушел, он послал за дочерью.
Франсис стояла перед ним, сердитая и дерзкая.
– Ты, должно быть, сошла с ума! – набросилась на нее мать. – Вести себя так!
– Очевидно, вы имеете в виду мой злополучный брак…
– Злополучный брак! Это с Эссексом-то? Моя дорогая, он – покладистый молодой человек. При желании ты можешь получить от него все, что пожелаешь.
– Я хочу от него только одно – свободу.
– Послушай, детка, ты не даешь своему браку шанса, – сказал граф. – Тебя испортил двор.
Господи! И зачем только мы позволили тебе приехать сюда!
– Я не покину двор с Эссексом!
Граф почувствовал на себе презрительный взгляд жены. Он подошел к Франсис и крепко взял ее за руку.
