– Нам следует избегать людных улиц, где может быть слишком шумно, – сказала Дженнет.
– Мне не хотелось бы, чтобы меня узнали, – согласилась ее хозяйка.
– Миледи, вы уверены…
– Что хочу поехать? Конечно же хочу, глупышка. Разве мы не решили, что это единственный выход?
– Очень хорошо, миледи, но если нас поймают…
– Да успокойся! Я возьму вину на себя. Скажу, что силой заставила тебя отвезти меня туда. Да разве могло быть иначе? Не могла же ты заставить меня поехать, верно?
Похоже, Дженнет такой ответ вполне устроил.
Ее хозяйка знает, как позаботиться о них обеих, – возможно, ей не стоит так волноваться о неприятностях, которые могли с ними случиться на лондонских улицах. И все-таки Дженнет бросало в дрожь при мысли, что леди Франсис едет по улицам Сити, которые кишели карманниками, проститутками и распутными искателями приключений. Дженнет увидела, что из-под капюшона хозяйки выбился локон, да и в любом случае даже беглый взгляд скажет о том, что красавица пытается скрыть свою внешность от посторонних глаз.
Но Франсис решила ехать, а кто может ее переубедить, если она уже приняла решение?
Дженнет вздохнула с облегчением, когда они въехали в окрестности Хаммерсмита и вскоре остановились у дома.
Их впустила служанка. Ее песочного цвета волосы были собраны в узел на затылке, на плечи была накинута шаль, тугой корсет венчал льняной воротник, а юбки были пышными, хотя, естественно, нижней юбки с фижмами она не носила.
– Мадам ожидает вас, – сказала служанка испуганным шепотом.
– Тогда веди нас к ней немедленно, – приказала Дженнет. – Миледи не любит ждать.
Дверь отворилась, и Франсис с Дженнет вошли в приятного вида комнату. Помещение казалось маленьким по сравнению с теми, к каким привыкла Франсис, но она сразу отметила удобную обстановку. Потолок был узорчатым, а на стенах висело несколько неплохих картин. Женщина, сидевшая у окна, поднялась, когда они вошли, и быстро вышла вперед. Она присела в реверансе перед Франсис, а потом взяла ее за руку и сказала:
– Добро пожаловать, миледи!
Кивнув Дженнет, хозяйка пригласила их сесть и приказала принести напитки и закуски.
Служанка принесла вино с маленькими пирожными, которые Франсис, никогда не жаловавшаяся на отсутствие аппетита, нашла очень вкусными. Но она была слишком взволнована, чтобы уделять много внимания еде и питью, и очень хотела приступить к делу, которое привело ее сюда.
– Дженнет часто рассказывала о вас, миссис Тернер, – сказала Франсис.
