– Похоже, орфография в жизни не самое главное. Любой школяр умеет писать без ошибок. Ученых людей полно, а вот Роберт Карр – только один.
– Мне хотелось бы переговорить с тобой с глазу на глаз… в память о нашей старой дружбе.
– Только скажи, и я в твоем распоряжении!
– Тогда сейчас.
– Я готов.
– Следуй за мной. У нас мало времени, потому что король желает, чтобы я всегда находился поблизости.
Карр направился в маленькую угловую комнату и, когда они вошли, закрыл за собой дверь.
– Ну, Том, – начал Карр, – скажи, когда ты вернулся?
– Несколько недель назад.
– Из Нидерландов, не так ли?
Овербери кивнул.
– Если ты помнишь, мне пришлось удалиться от двора, попав в немилость.
– Еще бы не помнить! – засмеялся Роберт. Овербери предостерегающе поднял палец.
– Не жди, что я присоединюсь к твоему веселью, Роберт. Из-за смеха я и попал в немилость.
Оба вспомнили те дни, которые последовали за несчастным случаем на поле для турниров. Добродушный Роберт хотел помочь своему старому приятелю, и казалось, что Томас Овербери вот-вот будет греться в лучах его успеха. Но королева, невзлюбив Роберта, невзлюбила и его друга, и, хотя не могла навредить Роберту, которого так защищал его благодетель, это не относилось к его друзьям.
Однажды Томас Овербери, которому по просьбе Роберта было даровано рыцарское звание, прогуливался в садах Гринвича с Робертом, когда Анна заметила их из окна. «Вот идет Карр, а где же его господин?» Ни Роберт, пи Овербери не слышали замечания, но именно в этот момент Овербери громко рассмеялся над чем-то, что сказал ему друг. Придя в ярость, уверенная, что он смеется над ней, Анна заявила, что не стерпит такого оскорбления, и приказала отправить Овербери в Тауэр.
Даже теперь Овербери била дрожь при воспоминании о серых стенах Тауэра, которые сомкнулись за ним, о запахе сырости этих скользких стен, звяканье ключей в руках охранников, звуках шагов по каменной лестнице…
Роберт его понял и положил руку ему на плечо.
– Королева тогда разгневалась на тебя, Том, – сказал он.
– На тебя тоже, но тебе она не смогла ничего сделать.
– Но и я больше не позволю ей отыгрываться на тебе.
Томас сощурил глаза.
– Ты всегда был мне верным другом. И когда стал правой рукой короля, и когда был простым пажом в свите графа Данбара, помнишь?
– Я часто думаю о днях, проведенных в Эдинбурге.
– Мне повезло, что мой отец решил отправить меня в гости в Эдинбург в сопровождении своего старшего клерка. Если бы не это… мы никогда бы не встретились!
