Дождавшись, когда Заковряжиха ушла в избу, он быстро вскочил, шмыгнул за ворота. Первым, кого он увидел на улице, был Яшка. Тот неподалеку играл с ребятами в свайку, чего-то кричал визгливо и хохотал.
— Вот дрянь, — в сердцах сплюнул Ленька и остановился расстроенно, не зная, что делать. Яшка замахал Леньке рукой:
— Айда сюды, Приблудный!
Ленька молча отвернулся.
По дороге, из Старого конца, шел дядька Аким Подмарьков со своим неизменным плотницким топором за поясом. Поравнялся с Ленькой, кивнул ласково:
— Здоров, Лень. Ты-ка чего стоишь, не бежишь на митинг? На сборне уж полно ребятни.
— Да вот...— замялся Ленька и невольно оглянулся на Яшку.
— А ты-ка не слушай никого и не оглядывайся. Иди. Для вас, для таких, как ты, разговор будет. Хороший разговор, про ученье, про то, как новую жизнь ладить...
Ленька улыбнулся смущенно, потом вдруг решительно махнул рукой и побежал.
Яшка закричал вдогонку:
— Эй, ты куды? Куды, спрашиваю? Вот счас мамане скажу!
Но Ленька не оглянулся: будь что будет! По пути он заскочил за Култыном. Тот в это время, потный и красный от натуги, тащил на спине по двору ухмыляющегося во весь широкий рот Быню — Петьку Драчева, который покрикивал весело:
— Давай, давай, пошибче! Бежком, бежком!..
Култын, увидав Леньку, сбросил Быню со спины, подошел покачиваясь, и едва дыша.
— Умотал, гад... С самого, поди, утра таскаю его...
Ленька вылупил глаза:
— Зачем?
— Игру такую придумал: кто чижа дальше забьет палкой. Ежели, мол, я, то он меня тащит, ежели он, то я его. До того места, куда этот чиж улетит. Вот я и...
Быня стоял на том самом месте, где Култын сбросил его, разрумяненный, нетерпеливый:
— Ну скоро ты там? Ить половины не пронес еще.
Култын жалобно глянул на Леньку.
— Видал? Укатает ить... Чижолый, что боров.
Ленька рассмеялся.
— Ну, забота! Да плюнь ты и айда со мной на сборню. Там нынче митинг.
Быня, все так же не сходя со своего места, произнес укоризненно и наставительно:
— Как это — плюнь? Уговор дороже денег. Нехорошо говоришь, Лень. Бог покарает. И тебя, и Васю. Нельзя нарушать слово. Бог — он все видит и слышит. И счас тоже...
— Видал? — еще жалобней повторил Култын.— Все время пужает и ездит на мне.
— Я не пужаю. Это ты, Вася, зря. Надо все делать по-доброму, по справедливости. Коли уж уговорились — сполняй. А кто нарушает уговор, того бог накажет.
Ленька досадливо гмыкнул:
— А пошли вы оба ко псам свинячим! — И решительно повернулся.
Култын довел его глазами до калитки, лихорадочно раздумывая, и когда Ленька взялся за скобу, крикнул, будто с кручи кинулся:
