Черный, пожалуй, еще долго сидел бы так, глядя на мутантов впереди, если бы не услышал отдаленный лай позади себя. И почувствовал: пора действовать, иначе то, что не удалось первой волне мутантов, сделает вторая.
У Черного было две гранаты на поясе. Он нащупал одну, резко сорвал, выдернул чеку и бросил в самую гущу мутантов впереди. Взорвавшись, граната посеяла переполох среди слепышей, да еще и активировала аномалию. «Жарка» вспыхнула. Псы бросились врассыпную. Черный не стал дожидаться, когда они все разбегутся, а сорвался с места и побежал через лес в обход прогалины с аномалиями, стреляя на ходу короткими очередями по встречающимся мутантам. Сзади послышался вой. Черный обернулся: это вторая волна, добежав до прогалины, налетела на аномалии. Черный продолжил бег и через двадцать минут наконец достиг границы Темной долины.
***
Темная долина на первый взгляд казалась спокойной. Тишина, лишь где-то вдалеке, в радиоактивном болоте, крякала какая-то мутировавшая тварь. Однако спокойствие оказалось обманчивым. Впереди виднелось здание старого цеха, под которым где-то притаился вход в подземную лабораторию. На севере послышалась стрельба, после которой раздались матерные крики бандитов. А база клана «Грех» обосновалась в самой глубине этой местности, далеко в топях и лесах. Место для базы было выбрано очень удобное, так как мало кому пришло бы в голову, что там может кто-нибудь поселиться. Но Черный прекрасно знал местоположение базы, а главное – путь к ней, поэтому он направился вперед уверенно и свободно.
Черный уже очень скоро оказался у ворот базы. Когда он подошел, его окликнули:
- Стой! Кто идет?
- Это вольный сталкер.
- Как звать тебя?
- Черный. Пропусти, мне надо поговорить с Тростником.
- Зачем тебе Тростник понадобился?
- А не твое собачье дело, зачем он мне понадобился.
- Хамить будешь, отведем в болото и в аномалию бросим. Дай мне связаться с Тростником, если он велит тебя пропустить, пропустим, - сказал часовой, доставая ПДА.
- Не через ПДА, пожалуйста, - попросил Черный.
- Ишь, какой вежливый стал. А то что будет, если через ПДА? Телефонов мы, видишь ли, не держим.
- Приведи меня к нему.
- А вместо себя кого? Это ж пост, покидать его нельзя, - возмутился часовой.
- А вон, смотри, без дела слоняются. Поставь вместо себя любого.
- Ну ладно, но только если мне кто-то что-то скажет, все на тебя свалю.
- Давай, веди.
- Эй, Потап! - крикнул часовой какому-то сталкеру во дворе.- Постой вместо меня пять минут. Смотри, кого веду. Сам сдался.
