Окончательный распад Империи на Западную и Восточную произошел после смерти императора Феодосия в 395 г. Это событие, погубив огромное государство в целом, помогло выстоять ее восточной части – будущей Византии. Строго говоря, название Византия — лингвистическая конструкция нового времени. Населявшие эту страну люди именовали ее империей ромеев, т. е. римлян.
В состав Византии вошли наиболее густонаселенные и цветущие области – Малая Азия, Египет, Сирия, Балканы и архипелаги Эгейского моря. Помимо развитого хозяйства, мегаполисов и процветающей торговли с громадным оборотом, ей досталось чрезвычайно важное наследие. Провинции, составившие Восточную империю, хотя и представляли собой деспотии, но поддерживали тысячелетние традиции общинно-крестьянского мира и не зависели особенно от рабского труда. Основными производителями продукции были земледельцы. Их связывали разного рода взаимоотношения с государством и собственниками угодий. Поэтому кризис, вызванный притоком рабов, который взорвал экономику Запада, на Востоке явился лишь временной помехой, не приведя к коллапсу хозяйства.
Кроме того, Восточная империя в хозяйственном плане была абсолютно самодостаточна. Она располагала различными природными ресурсами, идеальными условиями для земледелия, традициями ремесленного производства и квалифицированными мастерами. Веками сложилась специализация областей и кооперация между ними, основанная на эффективной внутренней торговле. Все это давало Византии отличные шансы на старте своей истории.
Для зарождающегося варварского Запада она стала той самой идеализированной восточной страной, которая ассоциировалась с роскошью и изобилием: шелк, хлопок, папирус, пряности, благовония производили именно здесь.
В крупнейший центр тогдашнего европейского мира превращается бывшая греческая колония Византий (по ней историки назовут потом и государство в целом), которую Константин выберет в качестве столицы, названной его именем – Константинополь. Не обладая в IV в. престижем, город, где обосновался император, начал расти в V в., а к VI в. из него получился благоустроенный мегаполис, вызывавший восторг и зависть у многочисленных варваров.
Первые императоры Востока основные свои усилия прилагали к тому, чтобы не допустить вторжения варварских племен и направить их за пределы страны – по возможности в Западную Европу. Поэтому политика византийского двора в V – начале VI в. – это в основном политическое лавирование и минимальная военная активность. Византия собирала силы.
