Спустя секунду все трое исчезли. Позже я узнала, что они ушли не сами, поскольку прямой путь из Безвременья в Экваториальные миры был для них закрыт. Это Хозяйка мгновенно перенесла Брендона и Анхелу в то самое условленное место, а Джо – на Землю, в дом Кевина на адриатическом побережье Италии.
Я смотрела в пустоту, где только что находились Джо, Анхела и Брендон, и, признаться, завидовала им. Стану ли я когда-нибудь такой же умелой и могущественной? Сохранится ли моя молодость и красота в течение многих десятилетий, а то и столетий?..
– Конечно, да, – сказала Хозяйка.
Я вопросительно посмотрела на неё:
– О чём вы говорили с Джо? Почему Анхела и Брендон так глядели на меня?
Хозяйка немного смущённо улыбнулась:
– Должна покаяться, что я солгала им. Не совсем и не во всём – но не сказала всей правды, к которой они ещё не готовы.
– А что вы им сказали?
– Что ты – запасная Хозяйка Источника.
Наверное, мои глаза округлились от изумления.
– Я?.. Но... Что это значит?
– Это значит, что если бы меня не было, ты смогла бы занять моё место у Источника.
Я думаю, такие слова повергли бы в смятение даже бывалого адепта. А что уж говорить обо мне, лишь час назад узнавшей, что я тоже ведьма.
Помолчав и собравшись с мыслями (Хозяйка не мешала мне), я сказала:
– Но вы солгали им, не так ли?
Хозяйка повернулась спиной к Источнику и неторопливо зашагала в сторону рощи. Я последовала за ней.
– Да, – наконец ответила она. – Я уже говорила, что они пока не готовы услышать правду.
– И в чём состоит эта правда?
– Ты тоже ещё не готова услышать её, – сказала Хозяйка. – Готов разве что дед твоего деда, король Янус из Сумерек. При первом же случае я ему всё расскажу.
Я недоуменно пожала плечами:
– Тогда к чему этот разговор, если я ещё не готова?
– Наш разговор и есть начало твоего самостоятельного пути к постижению своего предназначения. И этот путь начинается отсюда, с Источника.
Это уже было слишком! Я решила, что Хозяйка издевается надо мной. И в самом деле, кто я такая для Источника? Забитая, невежественная девчонка, всю свою жизнь, за исключением последних двух лет, проведшая в гареме правителя отсталой провинциальной планеты. Без году неделя как ведьма – и в Источник? Очень смешно! Я же ничего не знаю, ничего не умею, ничему не училась. Почему бы не начать с более простых сил, с тех же Формирующих?
– Это не годится, – сказала Хозяйка. – Ты полукровка по матери, а значит, у тебя скрытый Дар. Чтобы пробудить его с помощью Формирующих, нужно ждать ещё как минимум лет шесть. А для Источника таких ограничений не существует. Он пробудит твой Дар и даст тебе Силу. К твоему сведению, я тоже вошла в Источник без каких-либо навыков в колдовстве. Никто меня не учил, я сама всему научилась.
