Два меча вниз, один вперёд, другой по косой вбок. Мародёр отбил оба меча и тут же послал свои в атаку, заставляя Алена перейти к сплошной обороне. Движения ускорились настолько, что человеческий глаз не способен был уследить за сражающимися. Только непрерывный звон, две бешено мечущиеся чёрные тени, четыре полосы стали, да вылетающие из этого вихря искры.
Бой длился долго, ни один не мог одолеть другого. В толпе азартно делали ставки, но Росомаха не отрывал тревожного взгляда от тёмных, смазанных от невероятной скорости фигур.
Постепенно оба стали уставать. Через полчаса скорость начала снижаться, вихрь распался на два тёмных силуэта. Руки у Алена будто налились свинцом, и он искал тому причину. Получасовой бой не мог его так вымотать. Размышляя над тем, кто и что мог подсыпать в вино (иного объяснения усталости не находилось), он дрался отчаянно, со всей силой и мастерством, на которые был способен. Движения обоих противников сильно замедлились. Грант тоже выглядел несколько утомлённым и растерянным. Силы обоих воинов будто утекали за Грань. Таким усталым Ален не чувствовал себя и после трёх суток безостановочного марш-броска. Но это было давно, до госпиталя, скорее искалечившего, чем излечившего...
Два отчаянных косых удара были отбиты двумя клинками, и противники оказались в метре друг от друга.
- Что ты забыл в моей Дубраве, Мародёр? - резко спросил Ален, осторожно обходя Гранта.
- Что ты забыл на моём пути к славе, Кукловод? - так же резко ответил Грант.
Прыжок вперёд, четыре резких сильных удара.
- А чего ты хотел добиться, убивая своих же?
- Я не вёл людей в безнадёжный бой!
- Я дал другим возможность жить!
- Ты убил своих!
- Это было необходимо! Это была война! Мы закрыли собой империю!
Последние слова волшебника превратились в яростный рык, когда он бросился на врага. Через несколько минут вихрь опять распался, противники стояли друг против друга, тяжело дыша. Оба были ранены. У Алена кровь стекала из глубокого пореза на руке, кровоточила рана на ноге Гранта.
- Из-за тебя, - прорычал Грант, - меня вышибли из военачальников.
- Ты, долбанный торчок, тебе нечего было там делать!
- Это была "боевая пыль"!
- Которой ты травил солдат!
- Я избавлял их от страха!
- Ты избавлял их от жизни!
- С тобой-то в этом деле мне не сравниться!
Звон стали снова прервал диалог. Ален нападал, заставляя врага отступать. Грант неожиданно оступился и Ален, воспользовавшись неловкостью противника, одним клинком ударил по его мечам, а рукоятью другого ударил врага в лицо, одновременно пнув в колено. Когда тот упал, Ален занёс свой клинок для удара. В тот же миг тонко свистнули в темноте два параллельных арбалетных болта. Время резко замедлило свой бег. За спиной у волшебника стояли девушки. Он может уклониться, но тогда умрёт кто-нибудь из них... Юноша поднял меч, чтобы отбить болты, но не успел. Удар - и мгновенная ослепляющая боль едва не бросила его на землю. Сделав несколько шагов назад, маг всё же устоял. Один из коротких, тяжёлых арбалетных болтов вошёл под левую ключицу, второй - чуть выше сердца, пробив тело мага насквозь, наконечники выступали из спины. Крысомордый дружок Гранта стоял в стороне с двузарядным арбалетом в руках, а рыжий с тяжёлым двуручником охранял того от разъярённых деревенских парней.
