Опран поднялся, брызжа слюной.
— Да… ты…
— Заткнись! — Кол оборвал ссору командиров. Глаза вождя жестко блеснули. Хельд стиснул зубы. Опран обмяк. Посланцы продолжали невозмутимо есть. — Опран, сядь! — Капитан подчинился, со злостью поглядывая на Хельда. — Райк!
Райк подскочил на скамье.
— В ночном карауле ты ничего не заметил?
— Луком пахло до дурноты.
Губы Кола дрогнули.
— Придется мне потолковать с поваром. — Он облокотился о стол. Посланцы отставили тарелки. Райк не смотрел в их сторону. — Вам хочется поскорее исполнить поручение до конца?
— До замка Облаков три дня пути, — ответил Норрес.
— Я хочу, чтобы в нашем соглашении с Берентом не осталось неясностей. Мы устанавливаем мир до истечения зимы. С его сыном обязуюсь обращаться, как с собственным. После второй оттепели окончание нашего договора.
Кол говорил так, словно только тем и занимался, что вел переговоры и заключал перемирия.
— Мы засвидетельствуем твои слова, — сухо подытожил Норрес.
Миссия посланцев была окончена. Райк посмотрел на гобелены. Работники продолжали свой извечный труд. Происходящее в зале строителей нисколько не заботило.
— Благодарим тебя за гостеприимство. — Норрес поклонился.
— Не хочу показаться менее щедрым, чем Берент. — Кол усмехнулся. — Проверь-ка, готовы ли лошади гостей, — скомандовал он пажу.
Пора, подумал Райк, чувствуя слабость в коленях. Поднялся Кол. Встали капитаны и гости. Норрес и Соррен натянули перчатки.
— Взгляни, открыты ворота? — Кол обратился к Опрану и, подождав, пока молодой капитан удалится, предупредил Хельда. — Не задирай его.
Вышли из-за стола. Мальчишки бросились убирать посуду и еду, пока она не досталась собакам.
В дверях зала Райк пробормотал:
— Прошу меня извинить.
Кол кивнул. Райк двинулся по внутреннему двору, едва сдерживаясь, чтобы не пуститься бегом. Ветер крепчал, над головой хлопали знамена Кола. Он миновал внутренние ворота и приблизился к внешним. Стражники болтали в будке у ворот. Райк повыше поднял свой дорожный мешок.
— Откройте ворота.
— Что это? — спросил один из стражей, налегая на засов плечом. Ворота открывались внутрь, караульный отступил на шаг.
— Это для посланцев. По приказу Кола. — Мешок едва не выскользнул из вспотевших рук.
— Можете закрывать, — крикнул он, не оборачиваясь.
За спиной скрипел засов. На дороге лежала тень сторожевой башни, как перст, указующий дорогу к свободе. Райк так стремился к ней, что едва не споткнулся о принца. Эррел скрывался за придорожным камнем. Он был тепло одет, щека расцарапана, повязка на пальце в грязи.
