Райк поспешно распаковал мешок, чтобы переодеться.
— Как ты оказался за стеной? — шепотом спросил он.
— Перелез. Ты достал лук?
Райк присвистнул, оглянувшись на Торнор.
— Не думал, что ты такой ловкий.
Стены крепости были высотой в четыре человеческих роста. Райк облачился в меховой плащ.
— Нужда заставит, — только и сказал Эррел.
Райк вынул лук.
— Нашел только такой.
Эррел с сомнением вертел в руках чересчур легкое оружие.
— Пожалуй, я стрелял из него, когда обучался этому искусству. Стрелы тоже добыл?
— Нигде не мог отыскать.
На зимней дороге послышался стук копыт. Райк суетливо и неловко забросил мешок на спину. Сейчас, открыв ворота, караульные обнаружили его отсутствие и хватились… Он взглянул на Эррела. Принц, сжимая в руке лук, смотрел в другую сторону. Туда, где слышалась лошадиная поступь. Из-за угла замковой стены показались посланцы. Они ехали шагом по извилистой зимней дороге.
Снег блестел, как отполированный. Райк прищурился и прикрыл глаза ладонью. Первый всадник заметил их. Райк не мог поручиться, но, похоже, это была Соррен. Она подняла руку.
— Хола.
Это и вправду оказалась Соррен. Эррел метнулся навстречу ей из тени сторожевой башни, позабыв об опасности. Райк задрожал, ожидая услышать крики на стене.
Никто не кричал, ни один часовой. Соррен подъехала к Эррелу. Она остановилась, не доехав трех шагов. Лошадь и беглец были на солнце. В тень въехал Норрес. Райк ухватился за протянутую руку и взобрался на спину коня.
— Вперед.
— Держись за мой пояс, — буркнул Норрес.
Пальцы Райка вцепились в грубую кожу. Норрес склонился к лошадиной гриве. Они ехали по мосту. Внизу, подернутый рябью, лежал Руриан. Лошадь без труда несла двойной груз. Райк рискнул обернуться. Позади лежала безмолвная крепость. Дорога была пуста. Погони не было. От радости хотелось кричать, пока он не подумал, что, может быть, уезжает отсюда навсегда.
Качнулась ветка над дорогой, снег свалился ему на спину. Путники вступили в хвойный лес. Райк, держась за пояс Норреса одной рукой, сбросил с головы капюшон.
— Сколько дней пути до замка Облаков?
— Три, если ехать вдвоем, четыре-вчетвером, — ответил Норрес.
Соррен придержала лошадь.
— Не медли! — крикнул Норрес.
— Позади никого, — возразила Соррен. Эррел обернулся. Райк улыбнулся ему из-за плеча Норреса.
— Все равно. Передышку сделаем в тумане.
Соррен кивнула и дала шпоры коню. Райк не переставал прислушиваться. Среди людей Кола были следопыты, знающие северный край лучше него. Тишину вокруг ничто не нарушало. Высокие деревья расступились. Дорога уходила вверх и пропадала в клубах серого тумана. Они спешились.
