Опран пробормотал извинения. Он был самым молодым капитаном. Воины любили его за сноровистость и горячность.
— Меня от них в дрожь бросает. — Опран потянулся к кувшину с вином.
— Держи это при себе! — Кол ухватил капитана за грудь. — И предупреди людей! Я не потерплю глупых шуток сегодня вечером. Обсуждать будем потом. Уходите все!
Аудиенция была окончена, Опран-красен. Он опрометью бросился вниз по лестнице. Следом вышел Райк.
Крутизна лестницы исключала разговоры. Для них требовалась более надежная почва под ногами. На последней ступени капитаны сгрудились вокруг фонаря пажа. Опран был разозлен и надут.
— Давай сюда, — он потянулся к лампе, но мальчишка увернулся и умчался вверх по лестнице. Опран выругался.
— Как холодны его уста, — ехидно пропел Хельд. Опран проглотил насмешку. Троица двинулась в казармы.
— Я говорил шутя, — нарушил молчание Опран. — Они не обратили внимания.
— Твое счастье, — отозвался Хельд. — Обрати они внимание, с тебя содрали бы кожу, и никто не стал бы им в этом мешать. Привилегия клана. Такое уже было с одним господином на юге, который не в меру распускал язык.
— А что он сделал?
— Пытался подкупом заставить посланца солгать. Кстати, там были те же самые, — Хельд кивнул в сторону гостевых покоев.
— Знаешь еще что-нибудь про них? — Опрана разбирало ребяческое любопытство.
— Не более других.
— Правда, что они бесполые?
— Говорят…
— И дерутся, как волки или дьяволы?
— И дерут за свои услуги чертовски дорого, — подхватил Хельд. — Поэтому Кол может не сомневаться насчет Одноглазого. Никаких штучек не будет. Он прислал бы своего герольда, замышляя обман. — Для Хельда это была необычайно пространная речь. Райк решил, что суровому южанину уж очень нравится запугивать и смущать молодого капитана.
Опран пнул дворовую плиту.
— Я не убежден, что нас не собираются надуть, — буркнул он.
Райк заговорил, желая умерить самодовольство Хельда.
— Может, Одноглазый коварнее, чем кажется вам.
Хельд метнул злобный взгляд. Опран усмехнулся.
— А вдруг у него там сокровище.
— Все горные замки бедны, — заявил Хельд. — И эта треклятая зима не сделала их богаче.
Они не сговариваясь подняли головы. Снег перестал, свежий западный ветер гнал облака по звездной реке. Райк сказал:
— Хельд, если ты останешься тут, придется полюбить зиму.
— Черта с два.
Опран переменил тему:
— Колу понравилась компания.
Лицо Хельда разгладилось. Он смягчался от одного упоминания имени господина.
— Вечером славно угостимся. Я слышал, как он наставлял поваров.
