Около получаса он пролежал, отдыхая, не имея сил подняться. Но едва он попытался встать, как почувствовал, что непослушное тело словно налито свинцом. Он снова опустился на землю и равнодушно посмотрел на дорогу, терявшуюся среди деревьев за поворотом. Шум моторов был уже совсем рядом. Наконец на шоссе выкатила первая колонна машин. Как во сне, Джонни увидел мощные грузовики, кабины которых были похожи на большие прочные коробки. За широкими передними стеклами были видны где два, где три человека. В кузовах сидели солдаты в оливково-зеленой форме. Из-под невысоких меховых шапок с завязанными наверху ушами смотрели простые, загорелые, словно вылепленные из глины, лица.
«Так вот они какие, эти русские солдаты. А это русские машины, русские пушки».
Пушки были не особенно велики, но с длинными стволами. На неровной дороге орудия покачивались и подпрыгивали, как молодые, непокорные звери.
На мгновение Джонни удивился, что при виде всего этого не испытывает ни волнения, ни страха. Он лежал на животе, опершись подбородком на сжатые кулаки и закрыв глаза. Перед его мысленным взором в мгновение ока промелькнули одно за другим: разрушенный мост, камышовый шалаш на берегу реки, кудахтающая курица, возбужденно бегающая по усыпанному битым кирпичом крестьянскому двору. Затем перед ним встало лицо Густава, его широкий лоб, мясистые уши, крупный нос и глаза, всегда сиявшие добротой и приветливостью. «Ах, Густав!! Как все плохо кончилось!»
Вдруг поблизости раздались выстрелы. Мальчик, в своей беспомощности и отчаянии забывший о времени, поднялся. Дорога была почти пуста — только три небольшие машины, миновав поворот, приближались к середине низины. Это были небольшие грузовички повышенной проходимости, размером чуть больше обычной легковой машины. Над последним из них высилась длинная топкая, как камышинка, антенна, качавшаяся на ветру. Заскрипели тормоза. Первая машина завиляла от обочины к обочине. Выстрелы не прекращались. Длинные пулеметные очереди дырявили кузова машин, обитые металлическими листами. Машина с антенной неожиданно резко затормозила, а затем пошла задним ходом. Вторая машина, получившая больше повреждений, развернулась и последовала за ней. Опоздала лишь головная машина: она закачалась, а на крутом повороте опрокинулась набок.
Через мгновение до Джонни дошел смысл случившегося.
«Эсэсовцы! Ведь я собственными ушами слышал об их намерениях!»
Из упавшей машины выбрались трое военных. Двое из них подхватили третьего и, держа под мышки, потащили к кювету.
