— Беги же! — бросил солдат почти умоляюще.
Офицер снова улыбнулся и поманил Джонни пальцем.
На фуражке эсэсовца тускло сверкнула кокарда с мертвой головой.
Джонни отошел на несколько шагов.
— Не убивайте Густава, — взмолился он, — ну что вам с того, что вы его убьете?
Гауптштурмфюрер, не глядя в его сторону, стал расстегивать кобуру.
— Предлагаю не здесь, гауптштурмфюрер, — предложил обершарфюрер, оставив наконец Густава в покое. — Выстрел может привлечь внимание русских.
Офицер бросил на него недовольный взгляд, но все же спрятал пистолет.
— Эй, паренек, подойди-ка сюда!
— Беги же наконец! — крикнул Густав.
На какую-то долю секунды Джонни увидел своего друга, который, сжавшись, выставил вперед руку, словно это могло защитить его, Грилле, отвернувшегося в сторону, его маленькие серые глазки, ставшие большими от ужаса. Офицер приближался, и его фигура становилась все больше и больше, вырастая в размерах. Мальчик, дрожа, пятился к кустарнику.
— Ты висельник, — пробормотал он. Гибкие ветки сомкнулись у его лица. — Все вы здесь висельники! — закричал он и изо всех сил побежал, раздвигая руками ветки. Он бежал, охваченный ужасом, в сторону спасительного леса.
Как же плохо все получилось!
Чужие машины, чужие лица.
Выстрел из засады.
Атака отбита.
Мальчик перепрыгнул через одну канаву, потом через другую. Он слышал, как за его спиной кто-то проревел:
— Стой! Стой, стрелять буду!
Но Джонни уже скрылся в лесу. У него перехватило дыхание, сердце колотилось где-то у горла, ноги, казалось, передвигались сами собой. Ветки деревьев цеплялись за одежду, словно хотели остановить его. За ним бегут преследователи. Может быть, сейчас прозвучит выстрел? Мальчик не решался обернуться. «Бегите, ноги, бегите же быстрее, не останавливайтесь!»
Вдруг Джонни споткнулся о корень и растянулся ничком на земле. Он скорчился от боли, закусил губы. Сердце в груди билось, как маленький затравленный зверек. Он в изнеможении вытянулся.
«Они меня убьют! — мелькнула в голове мысль. — Густав наверняка уже мертв».
Но никто не стрелял в него, никто не гнался за ним следом. Мальчуган удивленно поднял голову. Лес уже почти кончился, до опушки можно было добросить камнем. Сразу же за ней простиралась низина; она была покрыта желтыми островками травы вперемешку с нежно-зелеными ростками. Джонни узнал дорогу, через которую они еще сегодня утром перебирались вместе с солдатом. Он был до того потрясен всем пережитым за день, что даже не обратил внимания на приближающийся шум моторов.
