И вдруг все почувствовали толчок страшной силы. Дыхание путешественников прервалось на несколько секунд. Они неподвижно лежали в предохранительной масляной ванне, в которой они должны были пробыть еще некоторое время после взлета.
Несмотря на долгую тренировку, без этого предохранительного мероприятия они не могли бы перенести взлета ракеты, потому что тяжесть их тела увеличилась в несколько раз.
Применение этого способа было предложено Сабиной Турку. Только таким образом возможно было предупредить опасные пертурбации в кровообращении и в работе дыхательного аппарата, которые непременно появились бы в результате гигантского повышения кажущегося веса.
— Используя эту систему, рекомендованную Циолковским в начале XX века, мы только подражаем природе, — объясняла им женщина-врач. — Разве природа не окружает эмбрионы животных и мозг защитной жидкостью, чтобы предупредить их от случайного повреждения? Как только эта идея была принята, инженер Чернат соорудил нужную установку.
Спустя некоторое время двери ванной открылись, освобождая астронавтов от их вязкой ванны. Еще немного ошеломленные, они направились в жилую каюту и сняли с себя защитную одежду.
— Какая у нас скорость? — спросил Матей Бутару Черната, который вошел в кабину управления, оставив открытой дверь в общую каюту.
— А вот посмотрим!
Инженер повернул переключатель контрольного щита, и в помещении вдруг раздался монотонный голос, не принадлежащий никому из членов экспедиции.
— Быстрота… 7,8… километра… в секунду… Это работал автомат, построенный по принципу говорящих часов.
Астронавты чувствовали себя неважно. Глаза их были налиты кровью, лица горели.
Скарлат, который только напоследок принимал участие в тренировке, особенно страдал. Лицо его было крайне воспалено, глаза выкатились из орбит. Он тяжело дышал, сердито оглядывался. Нервность его еще больше возросла.
— Пожалуйте! Путешествие только началось, а вы чуть-чуть не потеряли меня.
Сабина Турку подала ему первую помощь в медкабинете и тут же, по-дружески, но довольно строго сделала ему выговор:
— Вы сами виноваты, товарищ Скарлат. Вы пренебрегали нашей тренировкой, не соблаговолили принимать в ней участие, а это — результат! Но не бойтесь: это состояние пройдет так же скоро, как оно пришло, тем более, что еще немного, и атомные двигатели перестанут работать. А катодический медосциллограф показывает, что пертурбации, из-за которых вы себя так плохо чувствуете, не серьезны, хотя, конечно, очень неприятны.
