Нина в изумлении пыталась отговориться:
– А ты хоть знаешь, какие там правила? Там же наверняка определенные условия есть, нормы поведения… И потом – это же не экскурсия, мол, зашли на огонек посмотреть, что тут у вас интересного происходит. Раз придем, то надо будет участвовать.
– Толян говорит, что организовано все очень интеллигентно. Никакого насилия, никакой агрессии не допускается. В конце концов, не понравится – в любой момент можно будет уйти! К тому же это всего один раз. Лично мне ужасно хочется посмотреть…
Нине, наверное, тоже было бы любопытно, как говорится, из спортивного интереса. И все же сказать однозначное «да» не получалось. Она и не говорила. Однако Максим не успокаивался и за оставшиеся три дня до назначенной вечеринки постоянно уговаривал ее. В конце концов ему это удалось. Нина даже успела подготовиться: нашла две маски, привезенные когда-то из Венеции. Одну, богато украшенную стразами и перьями – для себя. Другую – темно-серую с серебром, закрывающую почти все лицо, для Макса. Купила легкомысленный пляжный костюмчик, который по цвету гармонировал с ее маской, и хотя был и прозрачен, и короток, все-таки являлся одеждой и позволял Нине комфортно себя чувствовать.
Волновалась Нина ужасно. Давно она так не переживала. Сердце колотилось, ноги подгибались, во рту пересыхало… В какой-то момент она даже решила отказаться от этой затеи и повернуть назад, но Макс был неумолим: «Ниночка! Ну я прошу тебя… Ненадолго… Обещаю: если тебе хоть что-то не понравится, мы уйдем сразу!»
Как ни странно, Нине понравилось. Они пришли, когда вечер уже был в разгаре. Играла музыка, на сцене проходил конкурс стриптиза, какие-то гости расхаживали по залу в масках, кто-то уединялся в отдельных кабинетах… Полумрак, приятная музыка – все располагало к интиму и романтическому настроению.
Нина, опасавшаяся откровенных оргий и принуждения, успокоилась. Обстановка ее абсолютно не напрягала. Как раз наоборот: она сразу расслабилась и позволила себе полноценно раствориться в своем состоянии, окунуться в него. Поначалу она, вцепившись в руку Макса, ни на мгновенье не отпускала его от себя. А как только успокоилась, то легко махнула рукой куда-то в сторону бара, мол, иди! Он спросил: «А ты?» Она кивнула на диван: «Я посижу». И опустилась в мягкое кресло.
Пространство перед Ниной было окутано какой-то туманной дымкой. По крайней мере, ей так казалось. А еще, если чуть смежить веки и смотреть вокруг не пристально, а чуть отстраненно, то сквозь дымку видно мерцание свечей и трепет воздуха над пламенем… А еще – движения людей выглядят неторопливо-расслабленными… И музыка перекрывает все неспешные разговоры, и каждый существует будто бы сам по себе, отстраненно от других, и в то же время является частью единого целого, одной общей системы…
