Он пошел вслед за Тен Ли вверх по лестнице, ведущей из ямы.
— Могу я подбросить тебя куда-нибудь, Тен?
— Спасибо, но я предпочитаю ходить пешком. Беннетт пожал плечами:
— Тогда до завтра.
Он помахал ей рукой, направился к стоянке — и вдруг услышал голос Тен Ли:
— Джошуа!
Он вернулся туда, где стояла Тен Ли, не сводившая с него глаз.
— Джошуа! Я все думаю о том, что сказал нам Маккендрик.
— И что ты думаешь?
— Как по-твоему, почему он выбрал именно нас? У него много хороших пилотов и аналитиков.
— Он говорит, что считает нас лучшими, — отозвался Беннетт. — Мы просто вовремя попались ему под руку.
— А может, дело в том, что это опасная задача? Полутьма — планета бурь.
— Возможно. Кто его знает? Я справлюсь с любыми погодными условиями. — Он улыбнулся. — Не беспокойся, Тен Ли.
Тен Ли одарила его бесстрастным взглядом:
— Я не беспокоюсь, Джошуа. Мне просто интересно.
— Как скажешь. Ты точно не хочешь, чтобы я тебя подбросил?
Она молча повернулась и пошла к зданию станции — хрупкая босоногая фигурка с рюкзаком.
Следующие два дня Беннетт, Маккендрик и Тен Ли работали на «кобре», проводя проверку оборудования и системный анализ. Вечером накануне старта Беннетт написал коротенькое заявление об увольнении и послал его на статью «Редвуд». Он думал, что Матсон тут же ответит ему, угрожая судом за нарушение контракта. Когда минут через пять с экрана послышался мелодичный звонок, Беннетт нажал кнопку «секретно». Это был не Матсон, а Джулия. Он решил не отвечать.
Перед закатом Беннетт вывел свою машину из гаража и поехал по пустыне. Он остановился у купола, в котором вырос, прошел через обветшалое жилище и вышел в мемориальный сад. Ему хотелось вызвать обрез Эллы и поговорить с ней, рассказать о последних событиях, но тут его осенила идея получше. Он подошел к скамейке из деревозаменителя, встал на колени и приподнял сиденье. Под ним находился модуль имитирующей личность голограммы. Он взял его и пошел по саду, собирая миниатюрные проекторы и приемники. Вместо того чтобы оставлять Эллу здесь и жить без нее бог знает сколько времени, он возьмет ее с собой, чтобы она разделила с ним это приключение.
Когда он вернулся к себе в купол, то обнаружил, что Джулия оставила записанное сообщение.
— Джошуа! — Она смотрела на него, кусая губы. — Я только что услышала о твоем отце. Мне очень жаль. Ты должен был сказать мне, когда мы с тобой вчера виделись. Знаешь, по поводу того, что я тебе сказала… Не знаю… Возможно, я немного переборщила. — Она замолчала, подбирая слова. — Я вот что подумала… Может, встретимся как-нибудь? После похорон, например?
