Он заметил, что она босая. Новая мода на станции?
Это была миниатюрная женщина в ярко-алом космическом костюме, чернокожая, с бритой головой. Что-то было восточное в ее чертах, наверное, раскосые глаза над выступающими скулами — и детские, и всезнающие одновременно.
Он попытался угадать, сколько ей лет. Можно было дать сколько угодно — от пятнадцати до тридцати.
Она надела шлем. Круглый шар на такой хрупкой фигурке выглядел до смешного большим и тяжелым и придавал ей сходство с муравьем. Она никак не могла застегнуть ремешок под подбородком и недовольно хмурилась,
Беннетт вспомнил свою покойную сестру Эллу, когда та пыталась застегнуть шлем, и еле сдержал невольное желание помочь.
Женщина пристегнулась и занялась анализом компьютерных систем, быстро и профессионально выполняя стандартную проверку. Ее ручки порхали над пультом управления, губы шевелились в такт беззвучному разговору с самой собой.
На рукаве у нее была планка с именем: «Тен Ли Тенека».
— Джош Беннетт, — представился он. — Откуда ты, Тен?
Она на мгновение закрыла глаза с выражением нетерпения и досады.
— Бхао-Кхет, Ригель VII. Пять лет назад, до войны за независимость, это был мир Рокастла.
— Да, я знаю. Ты вьетнамка?
— Вьетнамо-замбийка.
Он кивнул. Это объясняло черный цвет ее кожи.
— А теперь, Джошуа, если урок географии на сегодня закончен, может, ты поднимешь это судно? Займись перевозкой грузов для «Ай-Си-Ай индастриал», а потом — на стартовый пункт с грузами для лайнеров. Поехали!
Беннетт дал команду отчалить, и в боковом иллюминаторе начала удаляться испещренная оспинами от метеоритов поверхность станции. На положенной от дока дистанции врубились двигатели, буксир выполнил вираж и поплыл вдоль изогнутой линии орбитальных станций.
— Давно ты на станции? — спросил Беннетт. Тен Ли вздохнула, глядя на него:
— Вообще-то одну неделю.
— Ну и как? Нравится?
Она сверкнула на него глазами:
— Это что — допрос?
— Нет… — Беннетт был удивлен ее тоном и ненадолго умолк. За стеклом иллюминатора мелькали массивные корпуса станций. — Просто ты новенькая, поэтому мне любопытно, вот и все. У нас тут мало колонистов. Все в основном из академии на Марсе.
Он почувствовал, что уже оправдывается, не успев даже как следует познакомиться.
— Я не поклонница личных контактов, ясно? — сказала Тен Ли. — У нас на родине мы понимаем опасность эмоций. Мы стараемся абстрагироваться, чтобы уберечься от страданий, которые доставляет человеку суетная жизнь. Все это
