«Мы ошибались!»
Лифт остановился, и Сергей вышел в коридор, ведущий в рубку.
— Капитан на мостике! — подал команду Чан, вставая с кресла. Все, кто был в рубке, замерли по стойке «смирно». Капитан взмахнул рукой: «Вольно!» и занял кресло пилота.
— Всем службам доложить о готовности, — сказал Сергей, глядя на экран.
— Машинное отделение — готовы!
— Системы наведения огня в готовности, сэр.
— Навигационные системы в порядке.
Последнее сообщение было чистой формальностью. Учитывая, что зоры были совсем рядом, прыжков за пределы системы (за что и несла ответственность навигационная служба) не предполагалось. Маневры в ближнем космосе были компетенцией рулевой рубки. Да и в целом все было простой формальностью. Чан уже десять минут назад отдал команду «трубить сбор», и теперь они были готовы ошвартоваться на пять минут раньше, чем это требовалось по регламенту.
Когда корабль лег на курс, заданный флагманом, Сергей увидел на своем дисплее множество мерцающих точек, обозначающих объекты, зафиксированные масс-радаром. На них двигались не меньше сорока вражеских кораблей, а на дисплее появлялись все новые и новые точки.
Десять минут. Масс-радар, в отличие от радара, работающего на световой основе, мгновенно реагировал на появление даже малейшего сгустка массы в ближнем космосе. То, что наблюдал Сергей, происходило в режиме реального времени. Обработка информации бортовым компьютером занимала доли секунды. Между тем сам «Ланкастер» находился на расстоянии нескольких часов полета от края системы, там, где уже разгоралось сражение.
«Они сосредоточили в пределах системы сорок или даже пятьдесят кораблей меньше чем за десять минут, — подумал Сергей. — Объяснить это можно только тем, что все они прибыли из одной отправной точки».
Учитывая направление движения кораблей и время их выхода из подпространства в открытый космос, было довольно просто вычислить их стартовые координаты.
— Чан… — начал было Сергей, но его помощник опередил вопрос и указал на экран над OPS-станцией.
— Это примерно в пятнадцати парсеках отсюда, как раз в пределах Разлома Антареса. Там довольно мало звезд, но компьютер дал три или четыре вероятных варианта. Похоже, что они стартовали где-то неподалеку, с ближайшей темной звезды, и я готов поставить свое месячное жалованье, что именно там и находится их база.
— База, способная вместить более пятидесяти кораблей? Чтобы ее построить, потребовалось бы несколько лет, особенно если строительство велось в секрете. — Сергей с раздражением сжал подлокотники кресла. — Но в мирное время это было бы намного проще.
