— Точки прыжка четыре и пять?
— Так точно, сэр. Точки прыжка четыре и пять: восемнадцать и двадцать часов правого восхождения. В направлении Антареса.
— Держите связь с коммодором вплоть до полного сближения. Я направляюсь к нему.
Небольшое космическое судно начало набирать скорость, и изображение капитанского мост «Ланкастера» исчезло.
Сергей вновь пожалел о том, что ему пришлось, хоть и ненадолго, покинуть корабль, но едва ли не половина капитанов кораблей Имперского флота была в отсутствии по разным причинам или только пробуждалась от сна. Любому из них было бы крайне неприятно узнать, что корабль атакован в его отсутствие. Слава Всевышнему, сейчас Сергей находился в шаттле системы «планета-космос», и его «Ланкастер» был в пределах видимости.
— Сергей, это Тед. Где ты? — в голосе командира ощущалась тревога. В переговорном устройстве был слышен сигнал тревоги Генерального штаба.
Изображение дополнило звук. Даже на маленьком экране Сергей смог увидеть проявления бурной деятельности на мостике «Густава Адольфа», развернувшейся за спиной Теда Мак-Мастерса, его непосредственного начальника. Флагманский корабль уже шел по курсу.
— Докладываю, сэр. В ближайшее время я буду на борту «Ланкастера».
— Они нарушили соглашение, Сергей. — Он повернулся, чтобы взглянуть на показания приборов. — Они превосходят нас вдвое, а половина нашего пограничного флота находится сейчас на маневрах.
— У них не может быть столько кораблей! — воскликнул Сергей, бросив взгляд на центральный экран, почти заполненный изображением «Ланкастера».
— Тем не менее это так. У них сорок или пятьдесят кораблей по эту сторону Разлома, но мы не думали, что они смогут незаметно для нас собрать их в столь мощный кулак. Мы ошибались.
Спустя пять минут после того, как шаттл вошел в люк «Ланкастера», Сергей бежал по коридорам своего корабля.
«Мы ошибались!» Слова Мак-Мастерса эхом звучали в его голове. Поднимаясь в лифте, он подумал о подоплеке этих событий. В этот раз период мирного затишья продлился меньше двадцати месяцев. Правительство Солнечной Империи пошло на щедрые уступки для зоров, полагая, что они слишком слабы для новой атаки. Казалось просто невозможным, что зоры вновь развяжут войну, ввергнув свой небольшой доминион в конфликт с гораздо более могущественной Солнечной Империей… Но затухавшая на время война не прекращалась уже более полувека.
К моменту заключения Эфальского соглашения, поставившего точку в предыдущем конфликте, зоры были слишком малочисленны, слишком плохо вооружены, слишком ослаблены.
