– Не слишком ли она большая?
– Нет, в самый раз.
– Тогда зачем телохранители? Вы ни с кем не воюете…
– Это же не значит, что у меня нет врагов!
– Они есть?
– Их много. Люди не ценят, когда о них заботятся… Мы переходи к самой важной части разговора: твоим обязанностям. Мне сказали, ты не нуждаешься в пище и сне, поэтому я решил не отводить тебе отдельного помещения. Будешь всегда рядом. В некоторых случаях – за дверью, пока не вызову.
– Я все же человек, герцог! – решительно остановил Гим. – Я буду защищать вашу жизнь, но требую, чтобы со мной обращались, как с лордом.
– Подарить тебе дворец? – насмешливо скривившись, воскликнул Ронтонте.
– Хватит отдельной комнаты. Может быть, я и не нуждаюсь в отдыхе, но хочу иметь ВОЗМОЖНОСТЬ отдыхать. Это ведь законное требование?
– Ладно. Я только проверил. Твоя комната примыкает к моей спальне и соединена с ней секретной дверью. Но скажу сразу: я заплатил за тебя целое состояние и хочу, чтобы в независимости от того, отдыхаешь ты или «трудишься», моя жизнь находилась под непрестанной, пристальной, бдительной защитой. Мне не важно, как именно ты этого добьешься.
– Хорошо.
– Приступай прямо сейчас!
Гим огляделся, не понимая, что имеет в виду герцог – никто из женщин не собирался нападать на правителя.
– Мне выдадут оружие?
– Тебе? – удивился герцог. – Разве Эльтару нужно оружие? Хорошо, выберешь себе меч.
– Меч?! Почему «меч»?
– На Излине ничего другого нету. Ни для друзей, ни для врагов.
– Как раз про это я хотел вас спросить. Мне говорили, что Излин – столица сектора в составе планет Второго Кольца?
– Несомненно так.
– Почему же здесь все выглядит, как в Четвертом?
– Отсталая в развитии цивилизация? – герцог развалился в кресле с таким видом, словно собирался вести долгую беседу на излюбленную тему. – Излин не сам отстал. Я сделал его таким!
– Вы вернули в каменный век собственную столицу?! – Гим не удержался от восклицания.
– Ты что-то об этом знаешь? – заинтересовался Ронтонте. – Ты сказал «каменный»? Изучал историю?
– Нет, сэр…
– Понятно. Я уже думал, мне прислали единомышленника. Излин – точная копия Земли – планеты прародительницы человечества. Только в период ее не «каменного», как ты по невежеству заметил, а «железного» века. Наши мечи стальные, а не каменные – это же очевидно, не так ли? Я всегда любил историю. С самого детства. А Земля – моя слабость.
– И вы превратили Излин в Землю?
– Насколько это было возможно.
– Давно?
– Хочешь знать, не мстят ли мне жители за отсутствие света, энергии и даров космической цивилизации? Они давно привыкли. Превращение закончилось сто сорок лет назад – я не так молод, как выгляжу. Излинцы по столько не живут. С тех пор сменилось ни одно поколение – современные обитатели планеты не знают, что такое мобильная связь или голографические фильмы. И они не держат зла. Их мир здоровее, чище, спокойнее, безопаснее, естественнее и прекраснее, чем любой другой во всем обитаемом космосе. Для человека, имею в виду.
