– Почему же? – Гим вздрогнул, оскорбленный этим внезапным заявлением.
– Удивляешься? – живо поддался на предложенную для спора тему, герцог. – Ты же умный: каково соотношение побед и поражений? Кто на Клероне побеждает?
Гим смутился – он действительно никогда не задавал себе такого вопроса. Он знал, кто ДОЛЖЕН победить в той войне, но кто фактически одерживал верх за годы и годы сражений?
– Хорошо, не побеждает – на чьей стороне перевес?
– Не знаю… Война затянулась…
– Вот именно: столько лет убивая друг друга, пора бы определиться, к какому результату приходите. Мысли будут?
Гим засомневался, не зная, какой аргумент привести в первую очередь. Его учили патриотизму, учили доблести, учили вере. Сомневаться в самом смысле военной компании Нибуса попахивало изменой. Привычка взяла верх над логикой – он и сейчас не захотел сомневаться.
– Я делал свою работу, – твердо заявил бывший сержант.
– Да. Убивал точно таких же «работяг» из точно такой же спецшколы, а, может быть, даже из одного с тобой космического Эмбрионального Центра. Никогда не задумывался, зачем Нибусу понадобился Клерон?
Гим промолчал, борясь с внутренним возмущением. Герцог продолжил:
– Я тебе расскажу: Клерон не нужен ни Нибусу, ни Датонису. Клерон – просто полигон для военных действий. Оба союза занимаются ерундой. Используя одни и те же технологии, одних и тех же специалистов, одну и ту же технику, они вышибают мозги молодому поколению друг друга на территории произвольно выбранного мира. С таким же успехом они могли бы выделить по одному бойцу и стравить их на арене – кто победил, тому и очко в зачет. У кого больше очков, тот и выиграл. Или попросту встретились бы Советами да набили друг другу морды. Результат тот же, потерь никаких.
– Но… – попробовал возразить Гим.
– Не спорь! – высокомерно и с пренебрежением улыбнулся Ронтонте. – Мне со стороны виднее! Нибус и Дорокис – конфедерации недоумков. Не умеют ни вести переговоры, ни воевать. А солдаты расплачиваются за глупость своих предводителей.
– А как вы ведете военные действия?
Герцог удивился и пожал плечами:
– Никак. Я не с кем не воюю.
– Я видел большой флот на подлете к Излину. Планета оцеплена паутиной из сторожевых спутников.
– Потому не с кем и не воюю. Со мной некому воевать. У меня неоспоримое преимущество.
Гим смутился. Герцог говорил:
– Звезды Ранопус и Фатилус далеки от остальных обитаемых систем. Их не затрагивают сферы интересов правителей великих держав космоса. А для поддержания порядка у себя дома я держу армию, которую ты видел.
