– Ой, кем он только не был! – всплеснула руками Нина. – Его трудовую биографию посмотреть, так в глазах рябит. И грузчик он, и токарь, и кондитер, и контролер в каком-то там цеху. И шофер.
– Охранник еще, – подсказала мать.
– Точно! И охранником мой Ванечка послужил.
– Значит, тут он охранником трудился?
– Тут? Нет. Тут Ваня не работал.
– А как же тогда? – удивились подруги. – Дома целыми днями сидел? На вашей шее?
– У Ванечки были деньги, – обиделась Нина. – На них мы и жили. Он много лет копил. Все здоровье себе подорвал, но большую сумму скопил. На эти деньги и жили.
– Надо же было мужику и отдохнуть немного, – вмешалась мать Нины. – Деньги он нам на хозяйство исправно отдавал. Иные мужики так и зарплату до дома не донесут. А Ваня каждое первое число ко мне с десяткой подходил.
– Всего десять тысяч? Рублей? Так мало?
– Это для столичных – мало. А у нас тут все иначе. И зарплаты меньше. И цены ниже. Для нас десять тысяч – это приличные деньги. И потом, если какие неотложные нужды возникали, Ваня всегда помочь соглашался. Так чего его на работу гнать? Он нам по дому больше помогал.
Явное расположение, которое выказывала мать Нины к погибшему зятю, говорило о том, что с деньгами он ее не напрягал. И по дому хозяйничал с толком. Был от него прок этим двум женщинам. Был! Иначе бы маменька сейчас тут с такой печальной миной не маячила, а, наоборот, радовалась, что дочь удачно избавилась от нахлебника.
– Как после армии к себе в Ростов не вернулся, так и мыкался по свету, пока ко мне не прибился, – продолжила было рассказывать Нина, но слух подруг вдруг царапнуло знакомое название.
– Ростов? – воскликнула Леся. – Вы сказали, Ростов?
– Ну да. А что?
– А почему Ростов?
– А потому что Ваня мой оттуда родом был.
– Он там учился? В школе?
– И родился он там. И в школе учился. И после школы в училище пошел и окончил. И в армию из Ростова ушел.
– А почему обратно не вернулся? В Ростов свой?
– Не знаю, – растерялась Нина. – Мы никогда с ним на эту тему не говорили.
– Почему?
– Да все как-то к слову не пришлось.
Нина принялась снова восхвалять золотые руки своего бывшего любимого, его достаток – внушительный по меркам маленького городка, а подруги замолчали, почти не слушая женщину. Одна-единственная мысль свербила в них, не давая покоя.
А что же такого было в этом городе Ростове замечательного, что уже троих его граждан, разбросанных по всей стране, настиг неизвестный маньяк? Настиг, перерезал им горло и оставил странный, не поддающийся шифровке знак!
