– Но если Тамара знала про коллекцию, это означает лишь то, что она тщательно следила за своим бывшим любовником. Что она отнюдь не успокоилась. И что она жаждала мести.
Да, теперь подруги были уверены, что не зря прикатили в этот институт. Оставалось только найти Тамару или, на худой конец, ее приятельницу Наташу и потрясти обеих женщин.
Наташа нашлась в своем собственном кабинете. Она была одета в поношенные индийские джинсы, которые продавались в магазинах этак еще лет двадцать пять назад, еще в советские времена. На вид Наташе было лет сорок – сорок пять. Значит, она уже тогда, в пору тотального дефицита, прикупила эти штанишки, а потом отложила их на полку, чтобы когда-нибудь надеть.
Итак, кроме удручающе убогих джинсов, на ученом секретаре была одета еще и белая блузка со слегка пожелтевшими от времени кружевами. При виде такого прикида подругам стало не по себе. Поношенные индийские джинсы, сшитые без всяких намеков на лекала, и блузка с искусственными жестко-торчащими кружевами! Умереть и не встать! Чтобы с достоинством носить такие вещи, нужно было обладать поистине яркой харизмой. Но Наташа таковой, увы, не обладала. Она была обычная замученная бытом и нищетой тетка. И поэтому эти вещи смотрелись на ней именно так, как и должны были смотреться. Убого. И от этого почему-то становилось очень грустно.
Но первые же слова, которые проронила ученый секретарь, развеяли все намеки сочувствия к ней, которые зародились в подругах.
– Кто вы такие? – рявкнула на них Наташа. – Что вам нужно? Не видите, я занята! Выйдите вон!
Какая профессиональная вежливость! Где эта особа воспитывалась? В подвале у бомжей?
– Что застыли? У вас ко мне какое-то дело? Говорите скорей!
Женщина была явно на взводе. И ее хамство было всего лишь проявлением охватившего ее волнения. Не могла такая интеллигентная женщина изъясняться подобным образом постоянно. Это было из ряда вон выходящее событие. И свидетельствовало оно о том, что женщина была либо напугана, либо чрезвычайно взволнована.
– Вообще-то нам нужны не вы. Мы ищем Тамару Шахову.
Услышав имя подруги, Наталья замерла. Кончик носа у нее побледнел. А маленькие кулачки судорожно сжались.
– Не знаю такой, – попыталась она соврать.
– Ай-ай! Как же так? А ведь это ваша хорошая подруга. И она жила у вас дома вот уже больше недели.
Глаза Наташи забегали.
– Ах, Тамара! Да, да, она жила… Но я даже не знала, что она Шахова. Ее тут нет!
– Мы видим. И где же она?
