– Целый день, – снова всхлипнула Марина.
– Только один день? – удивились девушки.
– А через день он пропал!
Вот оно, значит, как! Николаю приходит неизвестное письмо, которое его сильно пугает. Он прячется у Марины дома, а потом исчезает.
– Но коллекцию-то он вынес раньше?
– Да, – кивнула Марина. – Думаю, что да. Так быстро такое дельце не обтяпаешь. Да и я в этот день почти все время была дома. Только и ушла, что к своему детективу. Так эта встреча у меня не больше часа времени отняла.
За час Николай без предварительной подготовки вряд ли бы вывез коллекцию из дома Марины. Тут без бригады грузчиков не обойтись.
– А почему вы решили, что таинственный знак как-то связан с полученным Николаем письмом?
– Знак? – рассеянно переспросила Марина. – Не знаю. Ах да! Он был там!
– Где? В письме?
– Совершенно верно. В самом конце, вместо подписи!
Ох, как разволновались подруги. Письмо, подписанное таинственным знаком! Кто это мог быть? Конечно, убийца!
– А что это было за письмо?
– Обычное письмо, – пожала плечами Марина. – Конечно, в наши дни получить письмо по почте – это уже редкость. Теперь все обзавелись мобильниками и компьютерами. Что нужно куда быстрей можно послать по электронной почте или вовсе позвонить.
– А это было обычное письмо в белом конверте?
– Какого цвета был конверт, я не помню. Николай его сразу же скомкал и сунул в карман. А письмо было написано на листке из школьной тетради. В клеточку.
– Как интересно.
– Мне тоже это показалось необычным, – кивнула Марина и с сожалением прибавила: – Но что было написано в письме, мне прочесть не удалось. Николай сразу же заперся с письмом в ванной комнате. И вышел оттуда уже без письма, мрачный и озабоченный.
– А письмо?
– Он его сжег.
– Сжег? Где?
– В раковине. Поднес зажигалку и пш-ш-ш! Много ли тетрадному листочку надо!
– И вы не посмотрели, что там осталось?
– Ничего там не осталось. Пепел он в унитаз смыл. Один обуглившийся клочок и плавал. Вот с этим самым знаком!
И Марина ткнула в сделанную подругами фотографию.
– И все?
– Увы, да. Только в этот вечер мы планировали сначала проехаться по магазинам, а потом заглянуть к одному моему коллеге на его показ. Так Коля, когда я начала его уговаривать выйти из дома, затрясся весь. А потом ушел в спальню и сказался больным.
– Может быть, в самом деле заболел?
– Температуры у него не было, – отрезала Марина. – А если голова болела, так принял бы таблетку анальгина, и все как рукой бы сняло!
И, предвидя возражения подруг, воскликнула:
