-- Вот оно! Я так и подумал, только не хотел говорить...
-- Оружие! Чудо-оружие...
-- Я не знал, существует ли оно на самом деле... думал, это просто хитрость, маневр, чтоб поддержать в людях надежду.
Что-то щелкнуло, и из невидимого громкоговорителя послышался голос--безликий и в то же время удивительно живой:
-- Дополнение к секретному приказу две тысячи шесть- сот три. О вводе в действие программы ETERNITY-- инструкция на случай вторжения в Центр вражеских войск. Включайте отсчет команд! Внимание, это приказ! Приведите систему в действие -- это ваша последняя возможность добиться победы.
Снова наступила тишина. Затем на экране появился квадрат, а рядом светящаяся надпись:
СПИСОК 1: ГЕНЕРАТОРЫ.
Ниже шли ряды каких-то данных, сокращений и цифр.
Все поняли, что у них в руках сейчас разрушительный механизм, самый совершенный из всех когда-либо созданных человеком... Гигант пока еще дремал, но уже появились первые признаки пробуждения! Теперь надо было сравнить символы с данными на консолях, повернуть рычаг, установить нужные параметры, нажать клавиши... все этапы операции были обеспечены сложной, отлично разработанной страховкой, гарантировавшей от всяких случайностей. Человек, которому предстояло принять решение величайшей важности, должен был сохранять ясный разум и обладать достаточным терпением для этой бессмысленной на первый взгляд игры, которая должна завершиться "большим взрывом". Если уж миру суждено погибнуть, пусть все будет сделано обдуманно, ибо просто нет сейчас другого выхода, только этот, последний и неизбежный...
Они не заметили, как в зал вбежал Блюм. Он принес свежие новости и совершенно растерялся, услышав слова о "последнем выходе".
-- Последняя возможность... последнее спасение... Только что сообщили... Черный блок... Они пустили в ход свое самое страшное оружие. Может быть... может, мы сумеем их опередить!
Никто еще не успел осмыслить этих слов, как сзади опять послышались шаги. Это был Сильвиано.
-- Они прорвались,--кричал он на бегу,--они уже возле самых дверей!
Блюм обернулся к нему.
-- Так почему же вы не обороняетесь?--заорал он.-- Почему не стреляете?
-- Они выставили ультиматум! Мы должны выдать им... этих...
Он запнулся и обвел взглядом четверых...
-- У нас уже нет времени,-- сказал Эллиот.-- Нужно принимать решение немедленно. Если они пустили в ход свое оружие, мы тоже должны это сделать. Ничего другого просто не остается. Вы согласны со мной?
