Подобные подпольные «мини-дома», особенно те, где «работали» малолетки, не были большой редкостью в России начала ХХ века. В Петербурге этот «бизнес» пышно расцвел в 1910-е годы и особенно с началом Первой мировой войны, когда взрослые проститутки потянулись к западным границам за армией, а на трудовом посту их сменили малолетки.
Несмотря на богатый выбор, «заказчик» оказался весьма привередливым. Всех предложенных девиц он забраковал – «и водку-то они хлещут, и подмазаны изрядно», и сделал портнихе-притонодержательнице «спецзаказ»: «Найдите вы мне, Марья Ивановна, этакую блондиночку лет пятнадцати, с фарфоровым личиком, льняными волосиками, точеными ручками и ножками, с большими синими глазами и чтобы в них была постоянная жемчужная слеза».
Портниха не удивляется ничему – она и не с таким сталкивалась: «Вот месяца два назад пристал ко мне эдакий ядовитый слюнявый старикашка: достань да достань ему хроменькую, да еще со стоном… пусть себе хромает и стонет, хромает и стонет».
Сергеев и Знаменская тут же покатили еще в один «салон» к некоему Петру Ивановичу. Там, впрочем, картина была еще более удручающей: «С полдюжины понурых девиц в несвежих платьях сидело вдоль стен». Однако была и комната для особых посетителей.
В результате выяснилось, что фамилия Петра Ивановича – Сивухин, и некогда он служил в Москве у купца Плошкина приказчиком, но был с треском уволен. Было установлено, что не так давно он на извозчике отправлял большой ящик к утреннему московскому поезду. После получения показаний одной из девиц «салона» Сивухина и допросов его сожительницы Прониной и Знаменской выяснилась следующая картина убийства Маши Ефимовой.
К Сивухину красавицу Маню завлекла Знаменская, встретив ее случайно в тот день на улице. Она знала, что у Сивухина есть привередливый заказчик, который дает огромные деньги – тысячу рублей, но при этом уже забраковал пятерых девиц.
Заказчиком, как выяснилось впоследствии, оказался коммерсант из Тифлиса по фамилии Абрамбеков. Ему-то и продали Маню в комнате «для особых посетителей».
Однако девочка оказалась с характером. Вот что рассказал об этом на допросе бывший приказчик:
«Одно только скажу – видит Бог, не хотели убивать девчонку. Когда уехал господин, мы с нею (он кивнул на сожительницу), нагруженные разными пряниками, фруктами, с куском шелковой материи и сторублевкой в руках, вошли к Ефимовой в комнату. Сердешная сидела за столом, уронив голову на руки, и ревмя ревела. «Эх, Манечка! – весело сказал я ей. – Есть о чем печалиться. Вот поешь лучше конфект разных да погляди, какое платье скроишь из этого шелка. К тому же вот тебе и целый капитал – сто рублевиков копейка в копейку…» И куда тут! Девчонка оказалась с норовом: сгребла конфекты на пол и, разорвав этакие деньги, швырнула мне их в морду. «Вы, – говорит, – подлые люди, заманили меня сюда, обесчестили, а теперь откупаетесь. Нет, – говорит, – отпустите меня, я все матери расскажу, и вас по головке за то не погладят».
