- А удалось вам выяснить что-нибудь о прежнем расположении магнитных полюсов? - спросил Андрей.
- Ого! - Николай Николаевич вскочил, засунул совсем по-мальчишески руки в карманы комбинезона и встал перед механиком, широкий, неуклюжий и добродушный. - Смотрите-ка на него! - крикнул он Биронту. - В самую точку попал.
Атомист, уже привыкший к непрерывным разглагольствованиям своего напарника, поспешил согласно покивать головой, не поднимая ее над журналом.
- Видишь ли, - одной рукой геолог обхватил Андрея за плечи, а другую поставил кулаком на пульт, - видишь ли, Андрей, это один из самых каверзных вопросов в геологии нашей планеты. Единственное, что нам удалось установить, это то, что на месте Южного полюса когда-то был Северный, а на месте Северного - Южный. Короче говоря, земля вращалась в обратную сторону. И по сей день продолжается совместное путешествие географических и магнитных полюсов. Чем это вызывается? Ответ опять-таки спрятан там, - геолог постучал ногой по полу.
Николай Николаевич отпустил плечо Андрея и возвратился в кресло. Прикрыв один глаз, другим он посмотрел поверх головы Андрея куда-то в пространство.
- Вот если бы нам удалось проникнуть на глубину двух тысяч километров, - произнес он мечтательно, - может быть, многое стало бы достоверным. Пока это невозможно. Тем не менее я питаю надежду дожить до такого времени, когда меня пригласят принять участие в рейсе к центру земли. И мы с Валентином Макаровичем не откажемся. Как, Валентин Макарович, не откажемся?
Биронт положил электроперо на журнал и принялся пощипывать подбородок. Вопрос Николая Николаевича ему явно понравился. Шум заработавшего двигателя не дал ему ответить.
- Все, - вздохнул геолог. - Возвращаемся. И уже не хочется.
- Да, знаете, не хочется, - согласился Биронт.
- Бегу к пульту, - сказал Андрей.
19
Машина пришла в движение. Вместе с нею ожили нити приборов, замигали сигнальные лампы. Кораблю предстояло описать широкую дугу радиусом в восемь километров, прежде чем снова пойти по вертикали, но уже в обратном направлении.
Андрей включил вторичную сигнальную систему, которая ведала подачей звуковых сигналов и контролировала показания приборов. Рассеянный взгляд его остановился на экране, потом на Скорюпине. Связист насвистывал и в такт свисту покачивал головой.
"Наверх! К солнечному свету! - пронеслось в голове Андрея. - Там Лена... Прощай и ты, Лена. Мое будущее теперь космос".
- Что показывает твой курсозадатчик? - привел его в себя голос Вадима.
