При описании придворных церемоний и увеселений часто упоминаются многочисленные красавицы-куртизанки с зонтиками и опахалами при царской колеснице или в паланкине. Эти юные девы изображены на знаменитых росписях пещерных храмов и монастырей Аджанты. Список наук и искусств, которым, согласно традиции, должны быть обучены настоящие куртизанки, состоял из 64 пунктов и включал в себя не только умение одеваться, носить украшения, петь и танцевать, но и познания в серьёзных дисциплинах, чтобы уметь поддерживать разговор на любые темы. Такие куртизанки были самыми образованными женщинами в Индии в отличие от жен-домохозяек, чей кругозор ограничивался пределами кухни и детской.
Блистательная куртизанка подчас была центром культурной жизни города, предметом гордости горожан, восхищения и зависти иноземцев. В буддийских преданиях упоминается такая куртизанка по имени Амбапали, в доме которой останавливался сам Будда.
Гетеры, приписанные к царскому хозяйству, вели регламентированный образ жизни. Специальный надзиратель устанавливал плату за посещение их в соответствии с молодостью и красотой каждой. Размер этой платы порой не уступал жалованью вельмож и сановников. Дочери этих женщин наследовали профессию матерей, а сыновья с восьми лет поступали в артистические труппы.
Освободиться без скандала…
Городские гетеры жили в определенных кварталах под присмотром так называемых «матушек». Все помыслы этих женщин были направлены на выжимание как можно большего дохода из клиента. Искусство гетеры состоит в умении полностью разорить возлюбленного, а затем освободиться от него без скандала.
Свиту гетер составляли обнищавшие щеголи, шуты и прихлебатели, однако неплохо образованные и с изысканными манерами – этакие древнеиндийские плейбои.
Проститутки низкого пошиба обитали на городских окраинах, в притонах возле мясных и винных лавок. Тут уже не было никакого подобия романтики, властвовали отношения типа работник – наниматель. О плате договаривались заранее, и расплачивались клиенты не дорогими подарками, а деньгами, зерном, мелким скотом. Иногда услуги предоставлялись в долг – до времени поспевания урожая или реализации товара. Налог с таких проституток взимался в размере платы с клиента за две ночи.
На особом положении находились храмовые танцовщицы девадаси («рабыни бога») и публичные женщины, обитавшие в местах паломничества. Их занятие было освящено религиозной традицией, уходившей в глубокую древность.
