Действительно, неравенство в браке было огромным. Жене предписывалось ни в чем не противоречить мужу и выполнять любые его распоряжения, даже рискуя собственной жизнью. Для нее он – высшее божество: даже богов и брахманов женщина имела право забыть, думая о своем супруге. Индийские законники считали достаточным основанием выгнать из дому жену, если она посмела поесть вместе с мужем или же раньше него – позволено было лишь позже и обязательно отдельно. Разрешались и телесные наказания жены – правда, только пониже спины и не более трех ударов прутом (видимо, хватало и этого).
Об обычае самосожжения вдов вместе с только что умершим супругом упоминали греки, побывавшие в Индии после походов Александра Македонского в конце IV века до н. э. И хотя вдова, как правило, не шла на такой акт, существование ее было весьма нелегким. До самой смерти ей полагалось соблюдать траур: не носить украшений, спать на земле, есть лишь один раз в день, совершать паломничества и блюсти обеты.
Греческие авторы пустили также байку о том, что индийские женщины способны рожать уже в шесть – семь лет. Их ввел в заблуждение обычай заключения ранних браков. Но при этом «супруги» оставались жить в своих семьях и вступали в связь только по достижении невестой половой зрелости. По правилу, изложенному в «Махабхарате», жена должна быть втрое моложе мужа (например, 8 лет жене и 24 – мужу). Обычным делом в Индии было и многоженство.
В специальных сочинениях жениху давалось множество советов относительно выбора невесты: не брать в жены лысую, рыжую, беспалую, шестипалую, кривую, хромую, с неблагозвучным именем и т. д. до бесконечности. От жениха особой привлекательности не требовалось – главное внимание уделялось его мужским достоинствам. В связи с этим древнеиндийские мудрецы предлагали детальное описание внешних примет, позволявших определить, является ли жених полноценным, настоящим мужчиной.
Об одном таком «настоящем мужчине» и его сверхпреданной жене повествует одна из новелл «Махабхараты» – там подобная верность супруги ставится в пример. Супруг очень любил ходить по «веселым домам», и вследствие чрезмерных излишеств у него отнялись ноги. И тогда жена, чтобы любимый муж не остался без привычных радостей, стала взваливать его на спину и таскать к проституткам. В наше время кто-нибудь на такое способен?!
В «Махабхарате» перечисляется несколько категорий публичных женщин: царские куртизанки; городские гетеры; такие, которые живут при храмах или в местах паломничеств; и, наконец, замужние женщины, предающиеся разврату. Образ жизни всех этих «служительниц любви» был различным, как и отношение к ним.
