- Нас интересует все, что может приблизить нас к побегу отсюда, признал Люк. - Должен сказать, что история этого кристалла сама по себе звучит интригующе. Что это за самоцвет?
- Пф! Меня совершенно не интересует, какое ожерелье можно из него сделать для какого-нибудь развращенного дворянина, мальчик. - Халла многозначительно оглядела Принцессу, затем продолжала: - Меня больше интересует некое свойство, которым он должен обладать.
- Снова сказки, - пробормотала Принцесса. - Откуда у тебя такая уверенность, Халла? Ты так убеждена в том, что ксеноархеологи ошиблись и это не легенды туземцев?
- Потому что у меня есть доказательство! - торжествующе объявила Халла. Сунув руку в карман своей одежды, она извлекла из него пакет из изоляционного материала и развернула на столе. В нем была крошечная металлическая шкатулка. Ногтем мизинца правой руки Халла несколько раз повернула комбинацию миниатюрного замка. С едва слышным щелчком отскочила крошечная крышечка.
Люк наклонился, чтобы рассмотреть получше. Принцесса последовала его примеру.
То, что они увидели, было осколком, похожим на красное стекло. Он тихо мерцал. Цвет его был более глубоким и насыщенным, чем обычный красный, - скорее корундовым. Осколок обладал стеклянным блеском и напоминал кристаллизовавшийся мед.
- Ну, - спросила Халла после долгого молчания, - теперь убедились, что я говорю правду?
Все еще скептически настроенная Принцесса откинулась и вопросительно посмотрела на Халлу:
- Маленький осколок блестящего стекла или пластмассы, или обычного силиката, умеющий светиться. Ты думаешь, я должна принять это за доказательство?
- Это же кусочек самого кристалла Кайбурр! - настаивала Халла, обиженная неверием Принцессы.
- Ну, конечно, - согласилась Принцесса. - Где ты его достала?
- У зеленушки, в обмен на бутылку спиртного.
Лея сурово взглянула на старуху:
- Ты пытаешься убедить нас, что один из этих первобытных, суеверных туземцев согласился расстаться с обломком какого-то полулегендарного самоцвета из своего храма за паршивую бутылку спиртного?
- Это не был храм и бог его предков, - возразила Халла с легким презрением, - а если бы и был, это бы не имело значения. Посмотри на этих жалких существ, - Халла указала жестом, и они увидели опустившихся, ползающих нищих, выклянчивавших у хозяев возможность делать самую унизительную работу в обмен на глоток спиртного.
- Они сделают все, что угодно, разве что не убьют себя, за выпивку. Делают самую грязную работу за десятую часть бутылки.
