Похоже, поле боя осталось за старушкой. Милав услышал над головой шаркающие шаги и вслед за тем негромкое:
— Милавушка, ты здесь?
Кузнец вскочил на ноги, впотьмах наступив на крысу, отчего последняя запищала противно и тонко. Невидимый в темноте страж дрожащим голосом проговорил:
— Чай, бесы шуткуют… Скорей бы стража сменилась, что ли…
Милав ухмыльнулся про себя и, расшвыряв завал перед окном, оказался в сажени от бабушки Матрены. На небе светила полная луна, заливая двор неверным колдовским светом. Кузнец без труда разглядел старушку, опустившуюся на колени перед зарешеченным коваными прутьями оконцем, льющим свет в его узилище.
— Чегой-то пищит у тебя там? — спросила она. — Уж не твой ли седок себя жизни лишает?
— Почто чушь всякую мелешь, женщина? — отозвался кудесник, которому не понравились слова старушки.
— А ты сам-то кто будешь? — агрессивно откликнулась бабка.
— Кудесник Ярил…
— Что ж ты, кудесник, крыс из подвала выгнать не можешь? — Похоже, на бабушку Матрену имя кудесника впечатления не произвело.
Ярил спорить со сварливой старухой не стал и даже в сердцах сплюнул. А баба Матрена между тем толкала сквозь прутья объемистый узелок.
— Я тут покушать тебе собрала — ты уж подкрепись…
Милав поблагодарил ее и, услышав нетерпеливое покашливание стражника, сказал:
— Бабушка Матрена! Идите, пока караул не объявился, а то заметут вас в нашу компанию в один момент!
— Э-э, милок, да пусть только попробуют! Я же не твой кудесник, я им змей да ящерок со всей округи в терем сгоню — пущай порадуются!
Милав услышал за своей спиной недовольное кряхтенье кудесника слышать слышит, но вида не показывает! Где-то недалеко послышались голоса.
— Пойду я, — спокойно сказала старушка, — а то накажут нерадивого, — и она указала на стражника. — Когда в гости пожалуешь?
Впрочем, ответа она дожидаться не стала, а просто шагнула куда-то в сторону и словно растворилась в темноте. Милав услышал облегченный вздох воина и приближающиеся голоса — пришло время смены стражи. Кузнец осторожно спустился вниз. После бледного лунного света темень в их узилище показалась еще непрогляднее, и ему пришлось искать кудесника ощупью.
— Ну и вредная старуха! — сказал Ярил, когда Милав опустился на их общую лежанку и стал развязывать узелок с яствами. — А того не ведает, что не могу я использовать знания и дар свой во зло людям!
Впрочем, от еды, принесенной «вредной старухой», он не отказался и даже нашел пирожки с рыбой очень вкусными.
