— Ну, ты даешь!
В словах Ухони сквозило восхищение, граничившее с преклонением.
Милава трясло мелкой дрожью, и он смог лишь выдавить:
— В-в-се?
Хозяйка с ответом не торопилась. Она жестом приказала своим гостям покинуть обитель Алатыря и, когда они исполнили приказ, заговорила:
— Удивление — благостное чувство, оно пробуждает тело от спячки, и мир начинает играть новыми красками.
Милав удивленно посмотрел на кудесника — речь Хозяйки, мягко говоря, несколько отличалась от того, что ему хотелось бы услышать, но Ярил сделал ему предостерегающий жест — приложил палец к губам.
— Но ты меня удивил, — продолжала Хозяйка. — И я хочу отблагодарить тебя за это.
Она протянула Милаву свою ладонь, на которой он увидел камень необычного цвета — гематит-кровавик.
— Возьми. Он поможет тебе, — сказала она и надолго задумалась.
Милав с трепетом принял необычный дар и собрался было поблагодарить Хозяйку, но она прервала его:
— Слова — это пыль, я вижу, что творится в твоей душе, и мне этого достаточно. А теперь ступайте. Не могу вам предложить отдых у себя, потому что, пробыв здесь сутки, вы уже никогда не захотите вернуться к людям такова цена первозданной красоты.
Кудесник с глубоким поклоном отступил назад. Милав порывался еще что-то спросить, но, помня наставления Ярила, пересилил себя и последовал его примеру.
А Ухоня от обилия чувств так усердно подметал своим телом вековую пыль грота, что Хозяйка Медной горы позволила себе улыбнуться.
— Аваддона можете не опасаться — я найду способ, как наказать его, сказала она на прощанье.
Милав почувствовал, что его тело вновь попало в упругие объятия знакомого бархатного тумана, и с облегчением отдался в его власть. Когда туман рассеялся, кузнец с удивлением обнаружил, что в горах только-только наступает утро. Получается, они пробыли под землей гораздо дольше, чем им могло показаться. Милав обратил на это внимание кудесника, на что последний произнес весьма загадочную фразу:
— Камень Алатырь лечит все, даже время!
Ухоноид трансформировался в огромный глаз и незаметно для кудесника подмигнул Милаву.
— Знаешь, я с уважением отношусь к Хозяйке, но, по-моему, ни ты, ни я не стали ближе к разгадке после осмотра подземных достопримечательностей, сказал грустно ухоноид.
Милав молчал, хотя слова Ухони нашли отклик в его душе. Действительно, получалось, что, за исключением необычного камня, они не получили от Хозяйки ничего. Единственно, после визита он почему-то почувствовал себя намного увереннее. Значит, не все можно измерить категориями «знаю» — «не знаю», есть что-то более важное, более глубинное…
