«Не в нашей власти помочь вам, смертные! Враг ваш соединился с силами великими и всемогущими, которым нет названия на языке богов и людей. Освободив свою черную душу из бренного тела, проник он в тайную обитель Абсолютной Мощи и оттуда черпает он силы свои. Не властны существа земные и небесные восстать против Того, кто Был, Есть и Будет всегда, пока существует жизнь, и потому не можем мы, боги этой земли, остановить врага вашего. Вручаем же судьбу вашу вам самим, смертные. Отныне вы сами вольны распоряжаться ею… Одно лишь известно нам: Сет, чешуйчатый бог Стигии, знает средство, как остановить врага вашего!»
Подавленные, внимали люди богам. Отныне им можно было рассчитывать только на собственные силы – в борьбе против зла невиданного и непредсказуемого… Но воля их не была сломлена. Пелиас начал свои волшебные приготовления.
– Не пойду я на поклон к Сету! – вдруг взорвался Конан. – Как могут силы Тьмы помочь нам в благородном деле?! За свою жизнь я прикончил столько последышей Сета – и людей, и демонов, – что из них можно было бы составить армию! Ты думаешь, Сет был это?!
– Ты предпочитаешь служить Тезиасу? – строго просил Пелиас. С тех пор как он потерпел поражение борьбе со своим учеником, старый маг был полон мрачной решимости. – У нас нет выбора, Конан. Если т знает, как победить Тезиаса, это должны знать – Но отчего же, Пелиас, решил ты, что Князь Тьмы станет помогать своим заклятым врагам? – спросила Зенобия.
– У него тоже нет выбора. Тезиас желает стать повелителем и богом всего мира, в том числе и Стигии, где издревле почитают Сета. Пока жив призрачный бог, трон Князя Тьмы непрочен! Кроме того, Тезиас люто ненавидит адские создания, и, если он одержит верх, силам Тьмы придется даже хуже, чем роду людскому. Это невероятно, но факт: Добро и Зло одинаково заинтересованы в победе над Великой Душой!
Конан был варваром, и сердце его отказывалось принять то, что понимал разум. Мысленно он много пообещал Тезиасу за эти мгновения!
Между тем Пелиас стал читать заклинания, известные только узкому кругу особо посвященных магов-чернокнижников.
– О Сет, Великий Змей, чешуйчатый бог Тьмы, хозяин Мрака, властелин преисподней, отмеченный семиконечным знаком, тебя призываю я из бездн ада! О Сет, явись на мой зов, услышь молитвы рабов твоих! В заступничестве твоем нуждаясь, приношу я вечную клятву служить тебе, пока не падет враг – мой и твой…
Долго еще звучали магические слова, и вот наконец в черном дыму показалось странное существо. Сморщенное, похожее на черепаху, только с непропорционально большой головой, огромными змеиными глазами и слоновыми ушами, существо в злобном изумлении уставилось на людей.
