— А вот и колечко, — заметил Министр. — Поднимаем крышку…
— Минуточку! — вмешался профессор. — Парни, проверьте крышку. Её могли закрепить…
— Точно, — отозвался один из рабочих, проверив края щита, — здесь клинья! Мне нужны клещи и молоток.
Получив требуемое, рабочий быстро выдернул клинья и крикнул:
— Кидайте веревку!
Продев канат в чугунное кольцо, работяги ловко выбрались из сруба.
— Ну что, напрягемся, братва? — Петр Семеныч засучил рукава и взялся за канат. — Давай, босяки! На раз-два, взяли!
Деревянный щит заскрипел и слегка провернулся вокруг оси. Земля с его поверхности посыпалась в темную щель.
— Давай, босота! — вновь закричал Министр, натянув веревку.
Но крышка застряла, воткнувшись острым углом в подгнившее бревно сруба.
— Не выходит, — виновато развел руками Петр Семеныч. — Слышь, ты, — Министр подошел к рабочему, который выбивал клинья, — тебя как зовут?
— Николай.
— Вот что, Коля, — произнес Петр Семеныч, — мы тебя опять на веревке спустим, а ты там топориком пошуруй. Ну, чтоб крышка вышла.
— Сделаю, чего там, — согласился Николай.
Он без лишних разговоров вновь прицепил к поясу трос и смело спрыгнул в колодец. Общими усилиями крышку, наконец, удалось выдернуть из сруба. Петр Семеныч заглянул в колодец, где на тросе все еще болтался рабочий.
— Коля, чего видно? — поинтересовался Министр.
— Сруб вниз уходит, насколько хватает глаз, — ответил Николай, вглядываясь в темноту.
— Трос какой длины? — уточнил Министр.
— Тридцать метров, — ответил бригадир.
— Дайте ему мощный фонарь, — распорядился Петр Семеныч, — а затем опускайте, насколько хватит троса. Коля, — переключил внимание на рабочего Министр, — постарайся рассмотреть все получше. Если троса хватит до дна…
— Разберусь, — заявил Николай, вооружаясь фонарем. — Трави помалу!
— Так, парни, держите его крепче! — переживал Вадим. — Неизвестно, какая там глубина…
— Вадим Дмитрич, не впервой же! — произнес Филиппыч. — Ничего с Колькой не случиться! Он у нас скалолаз еще тот…
— Коля, — крикнул вслед уплывающему в темноту Николаю Петр Семеныч, — как дела?
— Нормально! Вроде бы дно показалось…
— Все, веревка кончилась, — заявил Филиппыч.
— Коля до дна далеко? — вновь закричал Министр.
— Метров пять семь! — донеслось из колодца.
— Молодец! Сейчас мы тебя поднимем! Давайте, парни, тащите его наверх! — распорядился Министр. — Ну что, Вадим, рискнем здоровьем?
— В смысле? — не понял профессор.
— В прямом, — ответил Петр Семеныч.
— А! Спуститься? — запоздало догадался Вадим.
